萧景尧喝令家奴：“拖下去！你们加力与我打这厮！”

    怎生奈何是好？这些家奴都是和阿光好的，只能替他求情，告道：“二爷宽宏大量，权免他这一次吧。”

    萧景尧喝道：“你这厮，还不实话实说，权且饶恕你一次。”

    阿光告道，萧景尧转头：“什么，她又躲起来了？”

    阿光点头：“您也知道她一直神经未痊愈。”

    张管事从门口进来：“如何大闹，发生什么事？谁躲起来了？”

    阿光见到张塘，躬身过去，连忙跪下来告道：“汀兰她…”

    张管事问：“她怎么了？”

    阿光连忙磕头说：“张管事，小的该死。汀兰又躲起来了。”

    张管事：“什么时候的事情？”

    阿光告道：“就在刚才？”

    张管事问：“有没有可能出府去了。”

    阿光跪着谢罪：“应该还在府里，小的没见前后门有人出入，何况，她逃出去了，又能投奔谁？哪里能安身立命。”

    “你起来吧，”张管事抬头看他们一眼，平静地：“你们去叫四姨娘过来，再把灯笼点上：“人怎么可能不见了呢？”

    张塘扫视一圈，以为是藏进什么隐秘的柜子，却原来躲进攒来烧火煮饭的圆缸，牢牢盯住旧墙前面的一缸：“汀兰出来吧？我数到三，你再不出来，别怪我们对你不客气的。”

    萧景尧有此眼力，张塘在萧景瑞身边发迹得做管事正不属他管。

    忽闻家奴传报：“快来人啊，郡马中毒，”惊得众人疾步去看。

    说来也巧，汀兰自水缸里出来比先时的呼唤更为激烈：“报应来了，报应来了，报应来了……哈哈哈哈，”

    当下日晚已昏，张塘先叫阿光：“胡闹，还不使力一处去抓人带她下去！”

    “诺。”

    汀兰跳了起来，                                                被阿光一臂押翻，三四次将声不响。

    夜风送走一阵一阵的急促声，那张塘带小厮忙过去，将郡马搬进房中，去叫医师把脉。

    殷漱在房里与冬葵叙忧一番，不知道申屠曛何时醒来。萧景瑞引来众家奴将佛堂里外翻找了个遍，寻找毒源。

    “王爷，你这是要干什么？”上官品品说。

    萧景瑞道：“干什么，每日都有人端茶送饭，郡马怎么会中毒呢？”

    “王爷的意思，莫非是指有人故意针对郡马。”上官品品说。

    洪芙蓉说：“也许是下人粗枝大叶的，把夏夜里驱虫药将作调料瓶，郡马误食了也不奇怪的，王爷，你不会怀疑我们吧。”

    “妹妹，王爷何时言疑我等，你何故惶恐如此？”上官品品说。

    洪芙蓉说：“你视我如愚者吗？你没有疑念我吗？”

    “你可不要挑唆啊，”上官品品说。

    洪芙蓉说：“王爷，我亦望此次为一次偶然。”

    阿耀过来，指着墙边：“王爷，那边有发现。”

    在佛堂外砖隙里发现一只耳环，萧景瑞视问奴才，忙着端正家风。

    萧景瑞道：“此乃鱼腥气，魔鬼鱼如何进来？或有人蓄意投之，不意我萧家竟有如是心肠邪恶之人，一经查明，绝不轻饶。”

    阿耀道：“王爷，就在这儿。”

    萧景瑞捏着问：“这是谁的耳环？”

    “这物似乃玬玬姑娘所有，昔日见她曾佩于耳上，耳坠尚刻赤花，莫非是玬玬投的毒害得郡马，”妘妘说。

    玬玬摇手：“不是我，不是我，大夫人，不是我，真的不是我，这个耳坠子我已经丢了很久了，一定是有人陷害我，真的不是我。”

    洪芙蓉道：“哦，对对对，我忆起来了，昨日早上，我就看到她鬼鬼祟祟从后门进到佛堂，是不是你挤的魔鬼鱼的毒液害的郡马？”

    “我没有，真的不是我，不是我，王爷，夫人，你们要相信我。”

    上官品品道：“王爷，总不能以一只耳环而定其罪，此事宜详加审查，况且她与郡马并无冤仇，何以加害？”

    洪芙蓉道：“有人维持她呢！”

    上官品品眉目一立：“你此言何意，我知晓了，你方才如此紧张，必是你拾得玬玬的耳环，趁机投下毒液，前次为郡主，今次又害郡马，一计不成，再使二计。

    “你所言非也，玬玬之事与我无涉，与你有关，你素来以妒忌为怀，欲加害于与郡主有关之人，”洪芙蓉说。

    “下料胚子，”上官品品气到要送洪芙蓉耳刮子。

    萧景瑞劫住上官品品的手腕：“你们在我的面前亦敢如此胡作非为，究竟有无将我置于眼中？”

    萧渔村过来喝道：“成何体统，在此喧哗分扰，为争一婢，我来处置此事个水落石出。”