查理斯听到这话，脸上却没有露出喜色，反而面露难色。

    “使君有所不知，小王世代居住于此，从未远航。若是前往遥远的大明，小王担心……”

    “怎么？你不愿意？”

    郑和语气一沉，眼中闪过一丝寒光。

    “不不不，小王并非不愿，只是……”

    查理斯额头渗出细密的汗珠，他咬了咬牙，像是下定了决心。

    “只是小王对航海一窍不通，若是贸然前往，恐怕……”

    他见识过郑和的实力，真心打算归附，奈何真的不擅长远航，只能暗中观察郑和的反应。

    郑和眉头微皱，心中有些不耐烦。

    他自然明白查理斯的意思，无非是想让他派人护送。

    “哼，这点小事，也值得你这般为难？”

    “这样吧，本官留下一艘接引船，护送你前往大明。”

    “这……”

    查理斯装作一副受宠若惊的样子，“如此，便多谢使君了，对于巴元亥这个叛逆给贵国造成的损失，小王愿意一力赔偿！”

    郑和满意地点了点头，“既然如此，那我等就不再久留，休整之后便要启航。”

    查理斯闻言，心中暗暗松了口气，脸上堆满了谄媚的笑容：“谢使君，谢使君！小王这就去准备贡品，保证让大明皇帝满意！”

    郑和本来只想买点补给就离开，谁知道这查理斯死活要白送！

    一来二去，郑和也拗不过他。

    只好命人把堆积如山的食物、衣服、药品搬上宝船。

    最后，郑和给查理斯留下一艘接引船，又留了两尊大炮，这才扬帆起航，继续出发。

    浩瀚无垠的大海上，郑和的宝船队宛如一条巨龙，乘风破浪。

    离开麻喏八歇国的海岸后，舰队一路南下，终于抵达了久负盛名的三佛齐旧港。

    “使君，前方就是旧港了。”

    副将王景弘指着远处繁华的港口，对郑和说道，“这里曾是三佛齐王国的都城，如今虽然国破家亡，但商贾云集，依旧繁华无比。”

    郑和站在船头，望着远方那片密密麻麻的船只和热闹非凡的码头，眼中闪过一丝凝重。

    “话虽如此，但也不能掉以轻心，”

    郑和面色一肃，说道：“这南洋水域复杂，海盗横行，咱们此行，除了通商贸易之外，还要剿灭海盗，确保航路畅通无阻。”

    王景弘郑重点了点头，说道：“锦衣卫所奏的海盗陈祖义就盘踞三佛齐附近，前面的行程，我等需谨慎。”

    郑和怒哼了一声：“此贼劫掠我大明商船，还勾结倭寇残杀我大明百姓，这一次，本官必要将他押回京城，明正典刑。”

    王景弘有些担忧的说道：“使君，这陈祖义可是个狠角色，听说他手底下有几万人马，上千条船，就连暹罗国，都曾吃过他的亏。”

    郑和摆摆手，示意他不必担心：“放心吧，我们此番前来，带足了兵马和战舰，就算那陈祖义再厉害，也要束手就擒，回京受审。”

    “传令下去，船队靠岸休整，但要加强戒备，切不可掉以轻心。”

    “是！”王景弘领命而去。

    旧港的繁华远超郑和想象。

    码头上人头攒动，各种肤色的商人操着不同的语言讨价还价。

    货物堆积如山，香料、宝石、珍珠应有尽有，令人目不暇接。

    大明的宝船还没靠岸，郑和一行人就被这异域风情所吸引。

    “使君，你看那些昆仑奴，长得可真壮实。”

    一个年轻的随从指着不远处几个皮肤黝黑，身材高大的奴隶说道，“听说他们力气很大，一个人能顶好几个咱们大明的汉子。”

    郑和摇摇头，眼中闪过一丝不忍，“唉，这些异族之人，漂洋过海来到此处，却沦为奴隶，也是可怜。”

    “使君仁慈。”

    王景弘说道，“不过这旧港虽然繁华，却也鱼龙混杂，有不少海盗在此盘踞，咱们还是小心为妙。”

    郑和点点头，正要说话，突然人群一阵骚动。

    只见一队人马簇拥着一个身材魁梧，满脸横肉的汉子走了过来。

    那汉子身穿绫罗绸缎，腰佩宝刀，一副趾高气扬的模样，此人正是陈祖义。

    “大当家的，那就是大明的船队，看样子不下百艘，恐怕来者不善！”

    陈祖义冷哼了一声，“果然跟情报所述无误，大明杀我义子三头蛟，这一次新仇旧恨一起算。”

    “等会儿记得，按照计划行事。”

    说着，陈祖义一挥手，身后的兄弟们便立刻散开，举起兵器，拉开了战斗姿态。

    宝船上！

    王景弘低声说道，“使君，领航船上的弟兄来报，海盗头子陈祖义竟然亲自来到码头上，说是要迎接使君