舫船缓缓离岸，风在吹，漾起碧绿的凌波。

    深秋的季节里，连绿意都更深沉些。

    仆婢们伺候在侧，长长的桌案顺着船舷摆放，侍郎府众人皆坐在一处。

    沈宁音没下得去，便也坐到了席间。

    “宁音。”沈夫人蓦地开口。沈宁音转眸，看见她笑得温和。

    这么些年沈夫人极少对她有笑脸，从前沈宁音只以为母亲素来严厉，眼下却知，她不是严厉，只是宽宥温和是对旁人罢了。

    事出反常，沈宁音微笑挑眉，心里却是打起了十二分的小心：“母亲？”

    因着她态度尚算恭敬，沈夫人呷了一口茶，语气寻常地道：“听说过几日有个赏菊宴？”

    沈宁音一听倒是想起来了，柔福长公主是个爱花的，四季都喜欢攒局，春日赏桃花，夏日赏荷花，秋日赏菊，冬日赏雪又赏梅。总能有个说法。

    长公主身份贵重，极看出身门第，能受邀的，要么是高门显贵，要么是世家大族。

    似沈侍郎这样的伪朝遗老，在朝堂上不受待见，连带着在柔福长公主那儿也是没得体面的。

    “是。”沈宁音敛眸，嘴角挂着笑：“女儿刚接手差使不久，不太清楚。”

    宴会出名，昌平侯府也同样出名。除了每次侯府都是在上宾名册，安排在最前头的位置以外，也有秦耀阳这个侯府孽障的声名在外。

    赏花宴，其实也是找机会给各大世家权贵的小辈们相看的。秦耀阳生得极好，身份又高，可每次参会，总能搞出些荒唐事儿来，不是把这家的女儿撂在风雪里等上两个时辰，就是故意捉弄，叫别人下不来台。

    久而久之，秦家也便不再参加了，年年婉拒，实在丢不起这个人。

    而今年，恰是他秦耀阳成婚的年月，赏菊宴，也是秦家世子爷婚后的第一回。

    依着沈宁音对老夫人的了解，昌平侯府还真不一定去凑这热闹。

    “怎么能不清楚呢？”沈夫人用力将茶盏搁在了桌案上，眉头紧蹙：“你婆家肯给你放权，那是你上辈子修来的福气！你得好好把握住！”

    旁人也就罢了，沈夫人在沈家是真没享受过掌权的滋味，哪怕沈家老夫人早就皈依佛门，不问尘世，沈定山也宁愿重用婆子也不肯把中馈给她。沈夫人得知沈宁音刚嫁过去就得了掌家权时，心里甚至有不合时宜的嫉恨。

    沈宁音抬眸，眼底的眸光很有几分玩味，看得沈夫人很不自在：“总之，府里培养你长大，又给你这样好的亲事，你也该投桃报李，顾及一下家中的姊妹们。”

    沈夫人目光示意了一下身边儿的沈含鸢与沈引章，道：“你两个妹妹也是到了议亲的年岁，这种宴会，合该引她们去见识见识。”

    上京闺秀，往往是母亲引着去出席饮宴，等露了面，也算是将女儿们的“贤名”传扬出去，那么权贵们的后宅夫人们便知道这是能求亲的人家了。

    通常来说，第一个出席的宴会颇为讲究，贵族茶宴是最好，门当户对，甚至能高嫁，而若是有意送入后宫，或者配给皇子，那就是参加宫宴。

    可如今的圣人还朝之前曾经受过磋磨，身子并不好，再加上年迈，嫁进宫恐难有孕，退一万步说，就算沈家女有了龙胎，孩子太小，根本没有半点出头的机会。而几个成年皇子，那是明争暗斗得相当厉害，将来夺嫡失败的，必定是难逃一死。

    沈夫人既不敢赌，也舍不得自己亲生女儿去受这个罪。

    沈家搭不上柔福长公主的线，可昌平侯府却可以，甚至是上宾。

    “你不想着为娘从前对你的悉心教导，也该顾念着侍郎府的恩情。”沈夫人见沈宁音久不言语，便开口提醒着她的本分。

    她目光里带着隐隐约约的威胁之意，沈宁音只看了一眼，便低头不紧不慢地喝了口茶。

    沈含鸢手里攥着帕子，分外紧张。她再迟钝也大约能猜着，能不能去这赏菊宴，关系到自己将来的归宿。

    而诡谲的沉默里头，沈远淮是男子，他意识到不妥当，却也不肯说话，他素来如此，一旁的蔡氏连忙踢了一脚他的小腿，眼神示意他帮帮小姑子。沈远淮却是依旧一声不吭。

    沈夫人被晾在一旁尴尬又愤怒的时候，是沈引章先站起来打破了寂静。

    沈引章拿起茶盏朝着沈宁音恭敬地行了一礼：“二姐姐，母亲的意思是，咱们同气连枝，往后我若是能嫁个好人家，自然不会忘了姐姐的恩情。”

    沈引章说完这句，以茶代酒喝了一口，茶水有些苦，她呛着了，不住地咳嗽。

    沈引章决口没提沈含鸢如何，更没顺着沈夫人的话头道德绑架和威胁，只说了自个儿必定感恩。她这番话，倒是让沈宁音高看了一眼。

    “还求姐姐照拂一二。”沈引章稳住了咳嗽之后伸手将坐在凳子上的沈含鸢拉了起来。

    沈含鸢不情不愿的，瞪了沈引章一眼后，站直了身子。