？”

    金茂撇过头去，生硬道：“不记得。”

    刘协摇头，伸手指着金茂道：“不！你记得！你怎么能忘了他，他可是你最喜爱的族侄啊！”

    “那又怎么了？”金茂四十五度角看屋顶，说道：“长江以南两千万子民都要靠我存活，一个族侄而已，就算是亲儿子…”

    金茂说不下去了，两滴泪从眼角挂落。

    刘协看得真切，畅快地大笑起来。

    “哈哈哈哈哈哈！”

    “大将军才是口是心非之人！”

    笑着笑着，刘协抓起盘子里的胡饼大口咀嚼起来，仿佛先前吞咽不下去的人不是他。

    金茂就这么看着刘协狼吞虎咽，看其有些难以下咽却强行咽下去的样子，不由地有些心软。

    说到底，刘协只是个十四岁的半大孩子，能做到这个地步已经是极限，可身为皇帝就是这么身不由己。

    若是有可能，金茂不想坐上那个位置，但有些事，已经由不得他了。

    现在下面已经有些苗头，将来就算刘协不肯让位，百姓硬推也会推他上位，谁让他也是宗室，祖上也姓刘。

    当然，那都是后话，眼前金茂还想榨干刘协最后的价值。

    至少要让他在位期间，当个功能性皇帝。

    “来人！”

    “盛肉汤来！”

    随着金茂的命令，甲士们端着一罐鸡汤送到皇帝面前。

    这时的百官肯定在骂娘。

    刘协正好噎得慌，一口鸡汤下肚，舒服地呻吟起来。

    “皇叔。”刘协不再称呼大将军，“天下当真烂到根子里了吗？”

    金茂先是一愣，而后释然地笑了，也是，更一个孩子斗气，显得小气。

    金茂也不顾形象，就地簸箕坐下，说道：“不是根子烂了，百姓都是好的，坏掉的是这些树干。”

    金茂伸手指向满朝文武，道：“陛下好比树上的金果，百官便是树干，陛下自以为无法汲取营养是根子烂了，实则乃是树干烂了，才没有营养。”“树干…金果…”刘协若有所悟，小心问道：“那皇叔可有治病法门？”

    金茂反问道：“陛下有多大的志向？”

    刘协豪气迸发道：“当如汉武！光武！”

    金茂意外地看了眼刘协，才说道：“那便砍了树干，让根须重新长一株新树！”

    刘协震惊，结巴道：“那朕…”

    “新皇登基！”

    金茂并没有特指谁，聪明的刘协秒懂，脸色变得苍白，喃喃道：“只有这一条路可走吗？”

    金茂回答：“要么就挖去烂掉的树干，苟延残喘。”

    刘协难以接受，在皇位和大汉之间艰难抉择。

    金茂似乎看出刘协的难处，便提议道：“若陛下让我摄政，则陛下可隐姓埋名，去下面看看这江山、那百姓，到底为何物。”

    “总比窝在深宫，全凭臆想治政来得好。”

    刘协迟疑道：“朕也曾亲自赈济长安百姓，并非不知民情。”

    “长安城内的百姓？”金茂失笑道：“陛下问问这满朝公卿，城内百姓和城外百姓可是相同？”

    刘协询问的眼光看去，满朝公卿竟无一人敢对视。

    顿时，刘协心中一凉他意识到，自己虽贵为天子，却如同被高墙深院隔绝的孤鸟，对这片广袤土地上的真实疾苦知之甚少。

    金茂的提议，如同一道曙光，穿透了长久以来的迷雾，让他看到了另一种可能——亲自走出皇宫，亲眼见证、亲耳聆听那些被宫墙阻隔的声音。

    “皇叔所言极是，朕身为天子，当以苍生为念，岂能仅凭一隅之见治理天下？”刘协的语气中多了几分坚定，“但朕若离去，朝中事务又该如何处置？大汉基业，岂能轻易托付于人？”

    金茂心中一喜，站起身，躬身一礼，答道：“陛下无需忧虑，臣虽不才，愿以性命担保，讨灭不臣，稳定朝纲，直至陛下归来。”

    刘协闻言，心中稍安，但仍有顾虑：“朕此去，必将引起朝野震动，恐有宵小之辈趁机作乱。”

    金茂轻蔑一笑道：“谁敢作乱？”

    话中的自信与霸气展露无遗。

    刘协沉思片刻，终于下定决心：“好！朕就依皇叔之计，暂离皇位，亲赴民间，体察民情，待归来之日，必使大汉焕然一新！”

    此言一出，朝堂之上，虽有惊愕，但更多的是对刘协此举的敬佩与期待。金茂更是眼中闪过一抹不易察觉的欣慰，他知道，这将是改变大汉命运的重要一步。

    话虽如此，到最后，刘协扭捏地问道：“皇叔，朕该去往何处？”

    金茂心中早有打算，道：“我有一义子名叫陆逊，聪敏异常，他会带陛下看到一切。”

    陆逊？刘协默默记下这个名字。

    这时，金茂手下人来