他们第一次见面。

    这位裴大人在夜深人静之时突然登门，却不曾惊动奴仆，若不是他恰巧站在窗外，也不会知道，如此大费周折，却只是上了三柱香，给他的妾室。

    虽是一日作罢深夜时分，但除了府内奴仆之外，她的亲眷父母，无人曾给她上香，裴元俭是第一个给她上一柱香的人。

    他不知她何时与这位裴大人有过焦急，却似乎从这位心思莫测的大人身上感觉到明显的薄怒。

    谢如琢不在想，收起油纸伞搁置在台阶旁，而后方拱手道：“裴大人，下官贸然阻拦，失礼。”

    “谢世子，请直言，大人还有要务在身。”薛揆道。

    即便裴元俭手下如此不客气，谢如琢仍面色平静，语调谦和却含着隐隐的锋锐：“裴大人，法者，将用民之死命者也。用民之死命者，则刑罚不可不审；刑罚不审，则有辟就；有辟就，则杀不辜而赦有罪。”

    “依《北朝刑律》，持械盗盐私售者，处以死刑。私煮、私贩一斤以下施以杖责、罚没家产，私贩一斤以上，处以死刑。对告捕、揭发、捕获私盐的赏格以及对私盐犯折杖减刑，荫赎，赦免。走运私盐多有朋党，亦有轻重，刑罚也应不同。请裴大人依照刑律将犯者交由大理寺审问惩处。”

    裴元俭还未出声，来时方向忽然有三辆马车疾行而来，其中两辆马车落后中间那辆，隐隐有些视之为尊的意味。

    薛殷忽然俯身摸了摸马头，青涩圆润的脸上流露出过于明显的伶俐，反倒有几分憨，嚯一声，声音不大不小：“今是什么日子，连番来堵我家大人，这下还凑一起了！”他眼神瞥了瞥站在那的谢如琢，又落在走出马车里走出来的几位大人，语气促狭不爽。

    小厮先一步跳下来，恭敬摆上踏凳，旋即，里面走出个须发半白的老者，身材干瘦，着鸦青色暗紫团云纹圆领长袍，手间佛珠撵动，静立在那。

    云销雨霁的日光总带着几分清透和润，老者身后密林殷绿，洒在老者脸上时却好似撷取了日光中乌云留下的阴晦，覆盖上一层浓浓的阴影。

    来人是北朝计相，官职仅次于裴元俭之下。

    “裴大人。”萧长善慢吞吞道。

    寇之丞和杨毂立在萧长善身后，对着裴元俭见礼。

    “还真是狐狸窝里挂虎皮，小鬼难缠。”薛殷小声嘟囔道。

    裴元俭神色冷峻，淡淡颔首：“萧计相。”

    两人一高一低对视，一人眼神冰冷凌厉，直视人时，总带有几分薄冰掩盖，因而很容易让人忽略沉埋眼底的血气。一人眼神混浊平静，拨弄佛珠的一双手像是长街暴晒的枯木，干瘪的只剩一层皮，偏偏根根青脉明显，像是生生掠夺了他人的生机灌入，突兀而瘆懔。

    两人久久沉默，却似不露于口的对峙，气氛冷凝沉穆，周遭人大气不敢喘。

    “裴大人，我的来意想必你清楚。”终究还是薛长善先开了口，精瘦脸上簇笑，语气和缓的像是年长者脉脉叮咛，“不如，我们各退一步如何。”

    “萧计县玩笑了，你的来意我怎么清楚？”裴元俭薄唇微掀，眼眸也似笑，可是这笑意太短太浅，觉不出半分亲近，如同扣上一层笑意的假面，笑的真切，却没有半分真。

    薛长善眼眸微眯，捻动佛珠的动作倏然一停，混浊的眼睛渐渐生出灰色的阴翳。

    “裴大人这是要孤行到底了？”

    寇之丞站出来，逼视道：“裴大人，盐务为三司统管，不属枢密院管辖范围，裴大人的手未免伸的太长，难不成有越俎代庖，篡权夺位之心吗！”

    “薛殷。”裴元俭道。

    薛殷麻溜下马，笑带得意，却又刻意抵唇咳两声作严肃：“《北朝职官志》述曰：国初之制，沿而置使以总计，应四方贡赋之入，尽归三司，通管盐铁、度支、户部。

    盐铁之下设七案，即兵案、…都盐案等，掌管北朝矿、盐、……军器等。度支之下也设八案……掌管全国财赋之数。户部之下设五案……税等事。

    “还需要我解释吗？”薛殷殷切询问。

    计相，总管三司，掌北朝赋税财政，看似与盐密不可分，实际上私盐却与官盐截然不同，更不属盐税范畴，自然与三司无甚关系，要说越俎代庖，恐怕是这位萧计相吧。

    “早就听说裴大人手下副都承旨博学强记，这般看来，名不虚传啊。”萧长善眼眸微冷，寇之丞和杨毂面面相觑，眼中也有诧异。

    《北朝职官志》乃是三十余年前一个编撰所著，后人觉得比起竹简所述，更信奉言传身教，也就渐渐弃之不用，逐渐被人忘却。

    三司职权之广泛，与庶务之繁杂，常令人驻足兴叹，简直是千条乱线纠扯在一起，根本无人会细理。是以萧长善明知寇之丞在以假乱真，也没有出言阻止。

    却不知被薛殷从哪里找出来，此刻竟当做金弓令箭，让他无可争辩。

    “哪里哪里，不比计相公务繁忙，我这个闲人