埋首案前，一手碰着医书上的丹房，一手捡着药材，捡好一副后又开始研磨成沫。

    近些日子她的丹药卖得甚好，好些药铺诊所都与她预订，就连外商客都慕名而来。她也寻思过，若不上山采药，自己买药材回来炼制丹药，待多攒些银子，还能在镇子上开个铺子。

    只是后来再想，不知哥哥来了之后作何打算，便把这想法暂存脑后。

    冬日院落凋零景象更甚，寒霜覆盖草木，白白一层，日光挂过树梢，冰霜融化，小院四口人乘坐院前晒日，暖洋洋的日头洒在身上，无比惬意暖和。

    王天水口中吐着浓烟，王林手里书本翻阅声绕在烟雾里，李慕婉替周英素缝起冬衣。王天水抽着烟不禁感概道：“时间过得快，眼看冬日要来，又是一年，铁柱也快十九了。”

    王林长得越发高，与李慕婉刚来到竹林小院时还要高了半个头，身形越发出众。

    少年书生气质独树一帜，村里不少人家频频上门说亲，周英素怕与先前叶家的事一般闹得不快，没有王林点头，她断然不会再接受谈婚的事宜。

    “等家里过了年，铁柱就上京去吧，早些去京城备考一年，万一有个什么事拖了路程，也能有个缓冲。”王天水就盼着这一日，“去到京城住上个把月，熟悉熟悉，听闻各地学子都要上京温习一年再考的，你也早些去吧，在京城学总比家里强。”

    “孩他爹说得在理。”

    “知道了爹。”王林浴着阳光，星眸透着坚定。

    ***

    日昳，李慕婉睡了一觉，起来时院里寂静安宁，唯有后院鸡圈传出几声叫响。她往西厢房拾阶而去，窗户支起的，里边却看不见王林身影，这个时辰他若不在屋里也不在堂屋，想必是出去透气了。

    常去的也就是几个地方，村外的桃林，村东头的草地，她见过几次王林外出挑水，会躺在草地里看书，看累了就用书盖着眼休憩。

    李慕婉先去了村东头，在草地里没寻着人，又才出了村子，桃林这个季节花未开，叶子黄黄的，她往桃林深处去，里边有几颗百年老桃树，树杆粗壮，叶子却零星点点。

    果不其然，王林躺在树荫下看书，枕着手臂。远处有枯枝断裂的细碎声，他闻起动静，撑起身靠在树枝前，见李慕婉提着裙摆朝这边缓步徐行。

    察觉王林看见自己后她喊道：“阿兄，婉儿猜着你便是在这。”

    王林合上书，手臂撑在膝头，对她的到来有些出乎意料，语气却是平淡，“何事？”

    “醒来见院里无人，阿兄未留话，婉儿便出来寻了。”她略微顾盼，寻了一个他身侧不远的位置盘腿而坐。

    向来独来独往的王林，早已习惯她的随行，似乎每日，在不经意间她总会出现在眼前。李慕婉不喜欢孤独，总想要与他处在一块，即便不说话也好，就如同与哥哥相处一般。

    “阿兄出来许久了？”李慕婉瞥过他手里拿的书。

    “没多时。”

    “阿兄在这看书，那婉儿是不是打搅你了？”

    “无妨，”王林将书放在                                                一旁，“待会就回去了。”

    李慕婉见他视线一直停留在远处天际，巡视过去时，那山顶后有金辉慢慢靠近，夕暮临近，远处霞光已有万丈蔓延之势。

    “阿兄可是等日落？”李慕婉声音爽朗。

    山顶远处，金辉光晕越来越浓，宛若一张巨大的帷幕照着桃林。日光下坠，王林起身拍了拍衣裳沾的枯草。

    “嗯，夕阳无限好，日落归山海。”王林一副要攀爬上树的准备。

    夕阳斜过桃枝，映在他分明的轮廓上，李慕婉注视着侧脸，心潮起伏，“阿兄要上去看？”

    “站得高能看得远些。”王林侧目。

    李慕婉望着老树上裹的余晖，红日渐浓，她也想上去看，可是她不会爬树。

    袖口里转动的指尖在倾诉着她的困窘，王林余光轻轻瞟了一眼，似有察觉，“你可要上去看？”

    李慕婉眼神微敛，透着期待，很快又被落寞褪去，“婉儿，婉儿不会爬树……”

    “抱紧。”身旁高出大半个头的少年嗓音干净，说话时也是仰着头顶树枝，没看她。

    李慕婉身躯凝固，还未缓过神他言中之意，腰肢已被一股霸道的力量搂过。王林长臂揽过细腰，李慕婉身躯不受控栽进怀里，失了平衡的她只能双臂搂过他腰腹。

    腰腹的结实感袭来，她无暇多想他接下来要做什么，却觉身躯腾空，王林轻功跃然而起，须臾间便到了树上。

    李慕婉脑子空白，仿若迷失一般，王林还没松手，直到远处霞光冲入视线她才清醒过来，低头一看，自己离地好一段高度。

    她起初还害怕，慢慢就适应了，平衡逐渐收回，王林见她能自己站稳才慢慢松了手。