“或许是年久失修的管道老化？失眠确实会让人神志不清。如果您愿意付出额外的报酬，我可以帮忙修理一下。”

    “不，我想您没有明白我的意思...”理查德有些烦躁地抓住几缕头发，神情很是苦恼。

    ......

    大女儿莉丝·莱恩今年16岁，是个柔弱秀气的美人，怯生生的；二女儿安妮·莱恩只有9岁，小圆脸上满是倔强，似乎有些叛逆；最小的儿子安东尼·莱恩才7岁，咬着手指头站在角落里，安静得过分。

    解忧演技一向不错，扮演个性格豪爽率直、急于落脚的旅人自然不在话下。三个孩子并没提出什么反对意见，理查德也实在找不到别的人选，这件事很快便敲定了。

    “这是您的房间。”瑞安带着解忧走到三楼走廊的尽头，打开一扇古旧的小木门，“稍等，我整理一下。”

    解忧朝她感激地点点头。房间虽小、五脏俱全，桌椅床铺有些虫蛀的痕迹，大体还算完整。她借口熟悉环境，在走廊里随便转了转。大部分房间都被锁链牢牢拴住，看锁头落灰的                                                程度，可能已经数十年没有开启过了。

    “猎手小姐，我们今天要开始上课吗？”莉丝的俏脸突然出现在楼梯口，贝齿轻咬下唇。

    “唔，我更倾向于先修理下你家的水管。”解忧不紧不慢地走下楼，“莉丝小姐，那些发出声响的老旧管道在哪？”

    ......

    “我觉得，你有点太极端了。”赶来帮忙的伐木场看门人斯顿举着扳手，目瞪口呆地望着被大卸八块的地板，“也许不是水管的问题...”

    “我希望我的学生能拥有良好而充足的睡眠。”解忧摆摆手，随口敷衍道。预想中万虫翻滚的恶心场景并未出现，地板下只有潮湿的地基、破旧的水管与褐色的黏土。她用指节敲击管道末端，空洞的回响让她双眼一眯。

    “猎手小姐，你这是？”晚餐做了一半的瑞安也忍不住来凑热闹，同样迷惑地看着解忧一会儿敲敲水管、一会儿走来走去地丈量距离。

    “嗯，当然是修理管道。”解忧走到壁炉前，看似随意地敲敲砖块，心头已经有数，“斯顿先生，管道老化非常严重，我们得加把劲了。”她倒不是在吹牛，父亲从前是名机械工程师，自小耳濡目染，她平常修个煤气、水管、灯泡之流还是不在话下的。

    ......

    “猎手小姐，我敬您一杯。”理查德憔悴的双颊在杯中红酒的映照下，透出一丝红晕。

    解忧举杯回应，轻抿一口猩红的酒液。或许是解忧伪造的身份给理查德带来了些许安全感，三杯黄汤下肚，他便开始大吐苦水：

    “...为了躲避家族遗传的厄运，我在海上漂流了三十年，直到我心爱的莱妮永远离开了我...”提及亡妻，他眼眶泛红，“该死的命运，与莱恩家有关的人总是莫名早逝，我本以为远离陆地就可以避开这一切、避开那些吃人喝血的怪物，可...”

    “还请节哀。”解忧拿起一块面包，精心涂抹一番，“来，吃点面包开胃。”

    理查德随手接过面包，正要往嘴里送，无意中低头瞥了一眼，整个人瞬间僵硬。只见面包上黄油和奶油被混在一起，刮成一道凸起的长条，像极了黄白相间的湿粘蠕虫。他浑身颤抖、呼吸急促，脸色惨白一片，双手胡乱在空中挥舞，似乎在驱赶什么。

    “爸爸！！”三个孩子吓得不轻。莉丝反应最快，抢上前替父亲拍击胸口顺气。后者对此毫无反应，依旧沉浸在恐怖的幻象里，冷汗瞬间浸湿了他的上衣。

    解忧本来只想试探一下，没想到对方的反应如此之大。她越过手足无措的安妮与安东尼，抢到理查德身前狂掐他的人中，希望能唤醒他的意识：

    “你看到了什么？理查德先生，你看到了什么？”

    “虫...虫，到处都...好多...蠕虫...”理查德口中吐出白沫，伴随着含混不清的梦呓。解忧担心再这样下去会出人命，干脆利落的一记手刀打晕了他：

    “瑞安女士，麻烦您送他去卧室。”