，掉地摔个粉碎。

    吓得周遭的太监连忙跑去掩窗。

    他摆了摆手，让拍背的宫女停下，“朕最近身子欠佳，失眠多梦，恐寿命将至……”

    这话除了皇上本人谁敢提，听了都要下跪。

    这不，如愿看到所有人纷纷跪地叩首，诚惶诚恐。

    皇上见状，“起身！都别跪了！朕就说说罢了，你们一个二个怕啥！”

    旁边的太监总管奉承说，“皇上龙体硬朗，能活万万年，阎王爷都不敢找您呢。皇上就别胡思乱想了。”

    “胡说，世间哪有人能活万年，你这些话不用再说来哄朕了，朕的身子比你们任何人清楚。”开解的话早听腻了。

    苏清舟欲言安慰，皇上抬手示意“且慢”。

    这时总管奉上一杯新茶，还有太医配制的药丸，他就着茶水服用。

    然后挥挥手遣散所有太监宫女，独留苏清舟在殿内，有要事相商。

    皇上缓了好一会儿，止住咳嗽才说，“皇室血脉单薄，朕至今无子，连唯一的亲皇弟也为保卫家国，战死沙场。朕思来想去，皇弟生前还留有一子，可惜两年前流落人间，自始销声匿迹，如若能把我侄儿子平寻回，日后或能承袭我的帝位。”

    “臣明白了。”他再一作揖。

    皇上是真信得过苏清舟，帝位候选人一般不会让任何人知晓，一旦泄露，那候选之人必会遇害，或给有心人利用，如此重要的事情交由苏清舟，定是皇上十分信任且欣赏之人。

    他立马提笔写下圣旨，还把在国内畅通无阻的玉戒指交给他，并嘱托道，“是关国事，望爱卿秘密行事，顺利接回子平。”

    “臣遵旨。”

    苏清舟接下圣旨，假装无事发生，回苏府向爷爷奶奶，还有爹娘请安。他们见着他回来，连着好几日补品燕窝伺候，苏雪桥只能在旁干闻味儿。

    ——

    清晨

    晨光熹微，雾气大，露水重，泥土湿滑。

    山间树木郁郁葱葱，偶有兽声，声势浩大，惊得鸟儿四处飞散，啼声起伏不绝，此处渺无人烟，唯有一少年轻功了得，正往山上赶路。

    山上有一个院子，门后是堆积如山的木柴，院内角落是个用篱笆围起，用来圈养鸡鸭的地儿，石桌上放了一盆白菊，山间露水重，白菊花瓣上起了露珠，在光线映射下，宛如光滑细腻的珍珠，有着孤傲僻静的仙人之姿。

    少年回到熟悉之地，习惯性推门而入，嘴里嚷嚷着，“师父！徒儿回来啦！师父！”

    应声而出的，是个年过百载，胡须花白的老人，看他精神头儿贼棒，腿脚利索，丝毫没有行动缓慢。

    “程儿？总算是回来啦……”无念假装抹抹眼角的泪。

    程彬亦激动得张开双臂，想给眼前人一个大大的拥抱，猝不及防，无念不知从哪儿掏出的斧头，一脸冷漠说，“先把门后的柴劈了，然后去抓只野兔为师吃吃。”

    “师父～我才回来，怎不让我歇歇脚。”程彬不服气，扔下斧子，也跟着去石桌坐着，“再说了，您那儿还有这么多鸡鸭鹅，吃啥兔子啊！”

    “你不在，为师馋兔子可久了，又不敢捉，怕万一摔出个好歹，身边没人伺候。”说着还不忘督程彬一眼，明里暗里“讽刺”。

    程彬觉着没意思，重新拾起斧子，跑到门口一根接一根砍柴。

    从小随师父长大，十几年来相依为命，他还未曾出过远门。若非师父怕自己归西后，程彬在世上孤苦无依，逼迫他随自己回师门，这才有后续让坏人怂恿去盐州救灾，证明自己能力。

    害得他们师徒相隔千里，孩子大了想他飞去远方，可又担心他累着苦着，天天留在家中，怕程彬回家找不见自己。

    “都劈好了。”

    程彬把斧子还给他，转身出门。

    无念连忙喊住，“站住！你去哪儿？”担心他一转眼就不见了。

    他回过头哄笑，“给我们老馋鬼捉小兔。”

    在师父面前，程彬永远能展露最简单最纯真的一面，可以肆无忌惮的像个孩子淘气撒娇，因为他师父也是个老顽童。

    不一会儿，程彬生个火堆，把野兔串在木棍，来回翻烤，最后撒上佐料，一只香喷喷的烤兔就做好了。

    他切下一只兔腿给师父，“师父吃吧。”

    无念接过并咬了一口，味道不错，外焦里嫩。

    吃完后，无念擦了擦手，从怀里掏出个小药瓶，连忙解释，“沈穆针对你，为师不是没看出来，当时让你吃下克灵丹只是权宜之计，我早配好解药，就等你回来了。”

    无念其实看出他受了内伤，先前差人去盐州打听，对程彬在盐州的所为有了个大概，其后借故让他砍柴，测出他内力不稳，只好赶紧拿解药给他服下。

    “原来您有解药，早拿出来嘛，那我也不至于……”差点儿把受伤的事说出来，程彬马上