二人匆匆行了一程，眼看着离那小院已然不远，明希忽地停下脚步，大口喘息起来，并装作精疲力竭的模样说道： 

    “哎呀，清叶，还是你去吧，我真的是累得跑不动了，就在这儿歇息等你回来。” 

    “那小姐，您可千万多加留意，务必在此处乖乖等候，切莫随意走动哦。”清叶仍是满心担忧，反复叮咛嘱咐。 

    “晓得啦，快快去吧，再耽搁下去可就买不到咯。”明希顺势靠在路旁的一棵大树上回应道。 

    待清叶渐行渐远直至消失不见后，明希这才缓缓移步至那个小院门前。她轻叩门板，柔声问道： 

    “您好，敢问屋内是否有人在？小女子路过此地，口渴难耐，可否讨碗水喝？” 

    “来了，来了。”一个老妪在门内说。 

    门打开了，一个老妇人颤颤巍巍地打开了门。 

    “姑娘，你要喝水啊，来，进来吧。” 

    ““好的，谢谢大娘。”明希连忙应道，并快步紧跟着老妇迈入大门内。 

    一进门，明希便假装不在意的与老人闲聊起来： 

    “大娘，不知您家中还有何人呀？”她一边走着，一边好奇地向老人询问。 

    老人缓缓转过身来，脸上露出一丝淡淡的哀伤，轻声回答道： 

    “姑娘啊，老身孤身一人，并无亲人相伴。数年前家乡遭遇饥荒，无奈之下只得四处逃难至此。幸而遇上这位好心的主人，他大发慈悲收留了我这个老婆子，才使得我有了一处安身立命之地。”说着，老人端起一杯清水，小心翼翼地递到明希手中。 

    明希感激地接过水杯，轻抿一口后，赶忙问道： 

    “哎呀，大娘，既然如此，那这户人家的主人此刻是否在家呢？我喝过水之后，定当亲自当面致谢才行。”她环顾四周，目光充满期待。 

    然而，老人却轻轻叹了口气，摇着头说道：“唉，说来也是令人惋惜。主人曾言要送自家小公子前往外地拜师学艺，至今已过去数年之久，却始终未见其归来。也不晓得我这把老骨头还能否撑到他们回家团聚之时。”说完，老人不禁用手轻轻拍打了几下自己的大腿，仿佛在感慨岁月的无情流逝。 

    听到这番话，明希心头一紧，急忙追问道：“那么大娘，可知主人和小公子究竟去往何处了呢？要是近一点的地方，我可以帮忙送您老人家过去找他们的。” 

    老人再次叹息一声，无奈地答道：“实不相瞒，姑娘，我对此一无所知啊！主人当时只是说外出办些要事，但并未透露具体去向及归期。我本以为他们不过离开数日便会返回，岂料这一等便是数年光阴……”言语之间，满是对未来的迷茫与担忧。 

    “兴许是你家的小公子学业还未成，故此才耽搁了行程，老人家不必担忧”明希宽慰着老人家。 

    “谢谢姑娘，没事的，上次他们叫人带了口信说，再有半年左右的光景，他们就会回来了。”老人眼角含笑着说。 

    “呀，那是我想多了。”明希知道他们尚在人世，总算放下心来。 

    “没事的，没事的。”老人家不介意地说。 

    “小姐，小姐，你在哪啊。”外面清叶的声音传来。 

    ““老人家，真的非常感谢您的水。我的丫鬟在叫我了，我该走了，日后定会寻机再度拜访，与您聊聊天。”言罢，明希缓缓站起身来，向老人行礼辞别。 

    “好好好，姑娘能来便是我这老太婆的荣幸了，随时都欢迎你来坐坐。”老人微笑着回应道。 

    明希迈出房门，一眼便望见清叶那娇俏的脸庞挂满了晶莹的泪珠，正焦急万分地在路口来回踱步、四处张望。 

    “清叶，你为何哭泣呢？我只是去向那位好心的老人家讨要一口水解渴而已呀，瞧瞧你这副模样，真是让人心疼不已。”明希赶忙走上前去，轻柔地为清叶擦拭眼角的泪痕。 

    “小姐啊！可吓坏奴婢了，还以为遇到歹人将您掳走了呢。”清叶紧紧拉住明希的衣袖，仿佛生怕她再次消失不见一般。 

    “哼，本小姐如此聪慧伶俐，那些宵小之辈岂能轻易得逞？只有头脑简单之人，才容易落入恶人的圈套之中。”明希自信满满地说道，同时顺手从清叶手中接过一个热气腾腾的火烧，大口咬了下去。 

    ““哎哟哟，小姐啊，您怎能当街就如此风卷残云般地吃东西呢？您可别忘了，咱们现在是在皇城，您是个知书达理的大家闺秀呐。”清叶左顾右盼一番后，犹如闪电般迅速伸手夺过明希手中尚未吃完的火烧，小心翼翼地重新包回油纸内。 

    “烦死啦你！这说话口气简直和我娘亲如出一辙，整日里唠叨个不停。照此情形发展下去，恐怕将来连婆家都难以寻觅咯。”明希眼睁睁看着到嘴的美食又飞了，不禁撅起小嘴，满心不情愿地嘟囔着。 

    “小姐，你可别乱说啊，我才不想嫁人呢。”清叶收拾好火烧，对着明