免，以后引以为戒多多注意便是。”

    “既如此，那这事便一一了却，日后不可再提起。”桓越清高声告知旁观众人，而后目光落于大太监处。

    一语未了，眼神示意搀住张伦葑的大太监，后者不住点头咧嘴偷笑，表示定会一一禀报皇上后，宣布退朝挟张伦葑往听证殿方向去。

    “今日之事……”褚季凌面有犹疑神色，踌躇片刻将要开口，却见众人散去桓邵元独留不远处，明显有话与桓越清交谈，褚季凌只能作罢。

    在她路过身旁之时，低声道：“酉时，太西苑。”

    *

    太西苑内有竹林果园以及人工开凿的太西池，筑墙千里，原为将帅操练兵部场所，后改为皇家内苑为泛舟渔钓之地。

    太西苑果园，内有珍品甚多，昆仑仙人桃，白马甜石榴等，味道极美，常人难以食之。

    于太西池千金堤上，筑有二金龙，相向吐水，注入太西池内。在池中以云母大船为基，其上建有水殿，殿中垂各色流苏帐帷，悬玉佩饰孔雀、白鹭等羽毛，飘逸奢靡至极，耀眼夺目。

    桓越清陋夜执烛前来，不想水殿内烛火通明，褚季凌早早等候，不作他想桓越清径直走进。

    方掀开帷幔，悠悠酒香便扑了满脸，桓越清定睛去瞧，褚季凌正对月独酌，手中酒杯在月光下通透清明，隐隐有光。

    见是桓越清，褚季凌摇踉踉跄跄站起，眼红耳赤的模样倒少了几分尖刻气息，不似几次见桓越清时浑身戒备满目猜疑，眉眼俱笑开来，驱退满室光华。

    “你来了！”他拿起一玉制小卮①斟酒，手抖溢出半数却浑然不觉，情态分外和煦，“尝尝这滴音露。”

    桓越清伸手接过却觉疑惑，为何他会醉得如此失态，静默思索，眼中却瞧向手中。酒杯小巧精致，和田玉制成杯盖，器身以子母口相扣合显得通体温润光亮，杯盖上制有五瓣柿菱形，四周雕刻三枚柱状纽，精巧异常。②一看便知为皇家御用之物。

    而这滴音露，乃建京名酒，取滴音泉水，粟、秫米秘酿而成，较南部土酒更显清冽醇香，得士族追捧，成为皇室贡酒。

    如此御用之物无不揭示褚季凌深得皇上盛宠，与今早朝皇上对之态度天壤之差，实在蹊跷。

    莫非……

    桓越清灵光乍现，思及此，不由得讥笑出声，嘲讽今日在场众人恐皆为皇上与褚季凌作戏棋子。

    无形中为他人所利用却偏还沾沾自喜，觉得占尽先机，掌控局势走向，越想桓越清便愈发深感自己与旁人无异，愚蠢至极。

    一口饮尽杯中酒，酒意上头，桓越清便也毫无顾忌，直言讥笑，“褚兄不                                                愧为天家亲赐‘大乾第一名士’之称，如此奇才居然能将众人蒙骗过去。天家与你坐上看两虎相争，得渔翁之利。”

    褚季凌懒懒偏头，似是不解桓越清语中何意，那双狭长狐狸眼眸缓缓闭合复又睁开，如此往复，倏而，他跨坐围栏长叹道：“名士不必奇才，但常得无事③，方达酣饮，纵情山林，有书墨腹中，吟诗作赋几句，便可称名士。”

    言罢，他悄声靠近桓越清，似是诉说密语之状，“而这贤臣却是难做，徒有才学不善纵横谋划、定夺取舍，便是那贵胄豪绅亦不能入得天家法眼。”

    就如今日，人前尊严与人后殊荣，他务必做出取舍，褚氏长存与他自身自由，也需舍一而保一。

    从未受此屈辱的褚季凌胸中烦闷，恰天家御赐美酒，这太西苑朦胧暗月，正是醉酒闲话的好时机。

    一会儿，褚季凌快步取出一物盛酒，晶莹剔透似是琥珀，瑰红酒液滚入杯中，杯壁尽染其色。

    “这酒是西域贡品，葡萄酒，虽为贡品却并不得天家喜爱。天家说‘其虽为珍品，然甜醉非常，善溺而易醒，莫不如粟米制酒。’便都赏给了我。”褚季凌眼神朦胧着继续道：“这杯为水晶杯，需熟练工匠花费数年方能得一只，虽样貌光素简洁，内里却是得了什么色彩这酒杯便是何颜色，甚是奇异，就如这侍中大人一般，墙上枯草，随风摇曳。”

    桓越清静静听着，也听得分明，这越王便是这虽珍贵但不得皇上喜欢的葡萄酒，而这水晶杯万物可染，便是这左右逢源的侍中，张伦葑。

    无论是酒还是人，皇上都尽数舍弃，尝过一口不合适，不要也罢。正如这人一旦起了异心，与旁人同流合污，便终身不可再用。

    暗自感慨皇上朝中处事之风，不知不觉间桓越清竟也饮了数十杯有余，脸上却瞧不出丝毫醉意，举止依旧从容有礼，她说：“我有一事不明，不知褚兄能否为我解惑？”

    “皇上与褚兄是如何得知这越王殿下与侍中之事，而褚兄正好与侍中起了冲突，后越王又为何不管不顾，敢冒暴露风险执意要严惩褚兄？”

    褚季凌似是醉得厉害，恍惚良久才道：“自是里应外合，瓮中捉鳖