幼弟，心中柔软，掌心轻柔幼儿发髻，褚季凌温声安慰，“大丈夫当穷且益坚，不坠青云之志。莫怕，我陪你一起等罢。”②

    不惯与人相处过密，庾妧清不适微动，一双大眼眨了几眨，悄声反驳道：“我才不是大丈夫，笼中小女娘而已。”思及往事，庾妧清神情黯淡，两眼呆呆直视湿滑洞壁。

    “阿母孱弱，只我一子，寄厚望于我，爱心泱泱，我亦身受。”被困良久，有伴共处，高悬心绪不觉回落，庾妧清防备消退无意识间向陌客倾诉，“可，爱沉难承……”

    她蓦然停住，当她的声音停息的时候，褚季凌看得分明，那是一种深深的挣扎扭曲反映在她的脸上，这让她笼罩在蚀骨的哀愁怯懦之中。

    褚季凌斜倚而站，眸中泛起异色，想到他不顾父兄亲族劝阻，独身游历天下，也不过为逃避亲母离世之痛。往日之举，与今日的她无甚分别。

    人陷入情感之中，便如笼鸟槛猿。

    她爱母亲，便只能舍己成仁。

    “爱逸不相悖，得失在明抉，为何不与你母亲详谈，她既爱你，我想，她会知你心忧。”褚季凌遥看天际，仿佛听见千株老柏，万节修篁随风而动，飘逸洒脱。

    “爱并不浅薄。”

    恰好此时云销雨霁，坑中水平如镜，满天星斗映入其中，五色彩光流转，恰似水中又有一片天。

    “诚然，我乃一过路客，且听闲话罢。”

    “你既路过，为何还要——”

    刚说了半句，恍似明白些许，又忙咽住，不觉眼眶微红，双颊带赤，庾妧清低下头只管玩弄香囊。

    褚季凌摇头不                                                语，只是那手仍在庾妧清头上作祟，二人一人扔一人再抚上，乐此不疲。

    渐渐，庾妧清默默地，坐于褚季凌一旁睡着了，闭合的眼帘不时颤动，意识模糊间，听到褚季凌的声音，“小女娘也好，大丈夫也罢。愿君明之，恩从风翔，泽随雨播，爱子心无尽，恰如风雨，泽被一生。不将不迎，勿为情所困，切莫自束囹圄。”

    “游者踏四方，欲揽天下景，今路过救你于危难亦是有缘。”庾妧清依偎在侧却觉和煦宁稳，沉沉睡去。

    临别之语，犹在耳侧，“再见，篆愁君。”

    待庾妧清真正清醒，她已身在桓府，身披那件价值千金的白狐裘，雨夜闲话如在梦中。

    恍觉头顶不适，伸手一摸，褚季凌竟给她扎了一个男童双环髻，庾妧清羞恼失笑。她看着清白的天空，把自己缩进厚厚的狐裘中，喃喃自语。

    “你才是蜗虫呢，北人。”

    年少暮艾，一往情深如此易得。

    经此一事，庾妧清与母畅谈，庾母本就愧悔难耐，与子宽宥，解忧化愁。往后庾妧清虽执事敬勤，然多有违礼之举，已成百姓口中悖逆之徒。

    她本以此生再无缘见他，不想故人再见，已是陌路，物是人非。庾妧清已是桓越清，而褚季凌亦不似昔年潇洒恣意，游历山水，反跻身仕途，囿于高墙，繁文缛节之中，甚至怨怼于她。

    *

    思绪回转，香已燃至尽头。

    帘外雨停良久，有光点点，车内焚香猩红一闪，全然如墨。桓越清沉默片刻，双手熟练地拿起身侧衣物，掌中轻抚，细绒微刺直抵泪眼。

    候于车外侍从，簪白与袖手，见有细白手指从帘中伸出，手中执一件旧白裘。

    “袖手，把这件白裘拿去扔了。”车内，人声浅浅吩咐道。

    “是。”袖手应声接过，并未对此事有异议。倒是簪白低呼不解，“主子，这不是您最喜爱的白狐裘吗？为何要扔了它？”

    还不待桓越清出声，袖手皱眉微扯簪白摇头示意，冷肃异常，吓得簪白噤声屏息。

    仿若知晓一切，桓越清叹惋出声：“寒来暑往，今不知秋，它护我数载，今已尽矣，我亦抵还，两不相欠。”

    那夜再见，桓越清便知他仍为仗义执言之士，于策论必有抨击之语。

    因此，她率先发言，违拗桓氏心意险些失去入仕资格，只为遮掩他猖悖之语，于入选博得一线生机，莫要集怨于士家大族。

    桓邵元故意引他前来，无非是见他二人于政论之事颇有默契，恐日后相交。如今故作谄媚奸诈之相亦被他听去，便再无结交之情。

    当年庾妧清救命之恩已还，庾氏满门罪孽未清，桓越清便只能是桓越清，两人无牵绊，再见为敌为友皆是虚情。

    桓越清哀倒软榻，怀中紧握皇上录用时下传的泥金帖子，加重语气，“扔了罢！”久滞无望之物，待到将来无可寻觅之时已为时晚矣，不如早断绝痛。

    “遵先哲之志，待阳而晞，登位王侯，洗灾涤秽，是为正德。”

    昔年桓越清孤苦垂死之际，桓邵元与她说的第一句话，她未曾忘却半分。