程扬知端着陶碗，担心绿豆汤泼洒，不易挣脱凌延川的手。

    面纱之上眉宇微蹙，她淡然开口：“我赶着送绿豆汤，劳烦少主借过。”

    语气生分。

    见她面露不快，凌延川当即不再纠缠，松手后乖乖跟在她身后。

    程扬知将绿豆汤交到那中暍男子手里，回身看到凌延川背着手站在不远处，佯装无所事事的模样，不忍叹笑。

    “铺子里那人名叫娄靖。”

    她大方直言，不留人误会余地。

    “娄逊次子？”凌延川自然识其名讳。

    程扬知点点头，同他并肩返回铺里。

    娄靖仍坐在长凳上，清甜豆汤下肚，桌上陶碗已空。

    “姑娘，这位是？”

    他起身的同时将折扇开于胸前缓慢扇动，看向凌延川的目光并不友善。

    方才在铺里分明可清晰听辨他们于门前对话的内容，娄靖这是明知故问。

    程扬知本意掩盖凌延川少主身份，正在心里盘算应如何编造，不料被他抢先回答。

    “我是她夫君，多谢公子光临我夫人新铺。”

    一边说还一边伸手搂在她腰际，宣示主权一般将人拉到怀里。

    娄靖视线落于程扬知腰侧那只骨节分明的手上：“我当好奇是谁家姑娘迫于生计抛头露面，在京州设铺营生，这位公子……”

    他故意拖长尾音，语气好似嘲讽。

    “……看着不像寒碜人家，让自己娘子在外行此现眼之事，实非君子。”

    未等凌延川开口反驳，程扬知干脆扯下面纱。

    “现眼？”她冷哼一声，“方才娄公子当众维护我一介女子，当以为是何等正直人也，没想到亦是小人思想。”

    “小……？”

    娄靖一脸错愕，却难掩看清她容貌时的惊喜神色。

    “怎么？只许你娄氏横行于京，不允我姑娘家做小本生意？”

    她先前问过凌延川，为何所有人听闻她意图经商皆质疑劝阻，唯有他态度支持。

    “其实，九州皇城并无律法禁止女子经商，只是人们认为女子本该相夫教子，不应做份外之事……”

    程扬知闻言不悦道：“何为份内，何为份外？女子应该如何岂由他人定夺？”

    “我外祖父乃柱州第一商贾，我母妃从小精算通商，亦心怀抱负，只是嫁来京州后……”

    凌延川牵过她的手，指腹顺着她掌纹轻轻摩挲。

    难怪他从不反对，甚至大费周章为她盘下位于繁华地段的铺子。

    “只要不违律法，你做何事我都可保你，无须担心。”

    这是凌延川给她的底气。

    让她得以在娄靖面前无所顾虑。

    “姑娘误会了，在下并非此意，只是古往今来不曾有女子行商，恐遭人非议。”

    方才分明是娄靖先妄议揣测他人，还假惺惺迂回。

    程扬知可不吃这套：“若是世间少些如娄公子这般的人，那非议自然锐减。”

    娄靖欲言又止，尴尬至极。

    “娄公子，慢走不送。”凌延川干脆下了逐客令。

    他搂着程扬知的手始终没松，见娄靖走远，还干脆将人圈进怀里。

    “夫人莫要在意他言语。”

    她贴着凌延川胸膛，声音共鸣振得她心痒。

    “我没在意。”

    她既已知此社会对女子不公，便做好了承受他人谤议的准备。

    古代女子如此不易。

    入仕之途，严禁涉足；科场文试，无其资格；从商逐利，亦遭人议。

    “那若是我在外抛头露面，是否对你不利？”

    程扬知其实更该担心她虚假郡主身份就此被揭穿，可眼下她更忧虑的是，初入朝廷的凌延川会受她牵连。

    可他却顶着一副满不在乎的模样给出肯定答案：“嗯。”

    她一时间泄了气，闷在他怀里苦恼。

    凌延川见状，鼻腔间挤出一丝笑意。

    “于我最不利之事，不过是恐有心怀不轨之人将夫人从我身边抢走。”

    程扬知语塞，从他怀里仰起头。

    以她的视角正好能看清凌延川领口处的喉结滑动。

    “少主方才在铺门前，可是吃了醋？”

    她扬起唇，嘴角梨涡藏着逗弄意味。

    凌延川故作无谓，偏头将视线移向别处，横在她腰后的手却诚实地收拢。

    “少主还说，当好好斟酌是否准允我自由出行？”

    程扬知语气故作玩笑，呼吸伴随吐字缱绻绕过他颈间。

    “我且好奇，少主要如何限我自由？”

    她缓缓抬手，指腹顺着凌延川衣衫暗纹走势向上攀，直至抵住他衣领边缘。