今岁第一场雪落下了。

    原野山林中人烟稀少，低矮房屋上，花白一片的雪色黏于草檐，院子中踢球的男孩玩得不亦乐乎。

    柴门“吱嘎”开，蹴鞠飞出去，身法矫健的高马尾女子迅速接下。

    “芷微姐姐，云落姐姐！”男孩看清来人，蹦蹦跳跳地迎上来，“两位姐姐来看兰息了。”

    “哎哟小兰息——”沈沥掩门，从后面绕上来，故作摇头晃脑，朝孩子得意大笑，“看哥哥送你一只蜻蜓。”

    “哇！沈沥你好厉害，这竹蜻蜓生得就像真的！”男孩雀跃，拍手欢呼。

    沈沥刻意拉下脸，“没大没小，叫哥哥。”

    男孩一溜就往他身上跳，抢过竹蜻蜓，笑容灿烂，“允姐姐说对待女孩子要有礼貌，不能直呼其名，比自己大的叫姐姐，比自己小的叫姑娘。业童哥哥也说了，男子汉对朋友不能生疏，喊这个兄那个弟，太客套了。”

    宋芷微拍拍他的肩，“所以小兰息这是把沈沥哥哥当成朋友了？”

    “当然。”兰息挑了挑眉，“业童哥哥说你们与他出生入死，沈沥自然是我的至交好友！”

    “至交好友都学会了？看来最近功课学得不错。”云落摸他脑袋，轻轻笑。

    “那是自然。”男孩拍拍胸脯，确认只有三人前来，神色有些失落，“今年我一十二的生辰，允姐姐和业童哥哥都没回来看我。”

    三人沉默须臾。

    沈沥放下兰息，云落蹲下身，替他理理衣襟。

    “允姐姐和业童哥哥去了很远的地方，或许要几年才能回来。但是业童哥哥托我们三个务必要赶来给小兰息过生日，允姐姐也是，她托那个睡在房子的姐姐回来找小兰息。”

    “业童哥哥功夫很好，去过天下各处。他想挣更多的钱，以后带小兰息去皇城买铺子。允姐姐就在皇城，但现在很忙，实在抽不开身。希望小兰息能理解。我们来迟了，向你赔不是。”

    “噢——”

    兰息长长回声，背过身去，拨弄着竹蜻蜓，“虽然我很难过，但看在你们都来了的份上，就罚你们——”

    宋芷薇拿出背后藏着的糕点盒。

    兰息一眼看，喜上眉梢：“点心！”

    他激动地凑过去：“是我最爱吃的，皇城御品点心！”

    云落傲娇地摇头，“它可不是皇城那个，这是云落姐姐做的，保证比皇城的更香、比皇宫里的都更美味！”

    男孩跃跃欲试，抬手就往嘴里送，宅子里的苏婆婆行至转角，喊出声来，“小公子，五指不净，不得吃食。”

    兰息侥幸，朝云落眨眨眼，随后一如往常般听苏婆婆教训一番，后才呲牙咧嘴，往蒋汐所在的房间去了。

    “姑娘，你们来了。”苏婆婆稍行简礼，云落将她扶起来。

    “以后......”苏婆婆声音哽咽，“老身会好好照顾小公子的。”

    宋芷微将盘缠送到她手里，朝男孩的位置看去，“南兮郡主醒了之后，便带兰息离开吧。”

    赵烨在厅前静静坐着，苏婆婆心领神会，朝三人深深鞠躬，再转向大堂，倾身下跪。

    云落想拦，却被婆婆阻止。

    “奴本张家贱婢，主爷蒙冤身死，七王不弃，多年照拂，让这孤苦三子有处可依，奴婢拜谢王爷大恩，永生永世，没齿不忘。”

    苏婆婆叩头，泪落于地。

    赵烨起身，用轻功靠近，搀起婆婆，“老师于我恩重如山，此地不安全，以后，兰息就交给婆婆了。”

    苏婆婆含着泪，认真地点头，随后进房，招呼兰息。

    赵烨看着老人远去的身影，默不作声地叹了口气。

    恩师已殁，沉入九泉。曾经那个热血方刚的少年也随着他去了。

    那个皇子的遗憾、清明的理想，早已被岁月蹉跎，被现实削磨。

    如今泱泱青天之下，没有了七皇子赵烨，只剩下山主莫启。

    一个以王子之名活下来的厌世之人。

    沈沥行礼禀报：“王爷，在无魔山前参战的南卫旧部，都对摄政王生出了芥蒂。我们查出来，是那万释以援救南兮小姐的名头号召南卫兵，加以挑唆，带领其至前线，然后布局反杀。万释为了一石三鸟，无魔山、余淮飞、还有那部分南卫军都是目标。火灾幸者虽少，但都有意愿，报答王爷的救命之恩。不过——”

    云落拧眉，“不过什么？”

    “他们要见南兮小姐。南卫旧部所言，生为南卫兵，死为南家魂，他们要见这世上唯一的主人。”

    檐角风铃轻响，悠扬的声音拉回了莫启的思绪：“他们想见的南兮，已经不是从前的南兮了。”

    云落顿了顿，“但他们可以给我们皇城的南卫布防图，七哥——”

    “知恩图报是好事，可要其背叛昔日手足战友，只会适得其反。”