《承天命》 

    林蕴霏到达侧厅时，屋内肃然的气氛稍缓。

    “殿下来了，快请坐吧。”徐直起身迎她，行了臣礼。

    适才她一心顾着谢呈的伤势，故而忽略了这位被世人誉为“真大夫”的云州太守。

    如今定睛一看，林蕴霏发现他确实与她见过的许多官员不同。

    徐直行礼时肩正身直，手势也是繁复的古礼，周身有种说不出的古朴安静的气度。

    关乎此人的那些逸事立时涌入林蕴霏脑中。

    据说他无师自学，苦读二十年后方参加科考，于三十五岁一鸣惊人，摘得前朝靖禾十三年的探花。

    但因前朝末位帝王不思朝政，徐直虽有八斗之才，却未有受到重用，在翰林院中蹉跎了整整三年光阴。

    意识到壮志难酬的他，选择了抬棺死谏，引得帝王震怒。

    若非一旁的群臣齐齐为他求情，徐直恐会血溅金銮殿。

    在此之后，徐直彻底对这位君主失去希望，选择摘下乌纱帽返回家中耕地采桑。

    先皇建立大昭后，正需有治世之才的文臣，于是三次下达圣旨授予徐直官职。

    彼时徐直迟迟不肯接受封官＊，随后顶着州署县衙的催促上书一份陈情表，言明他家中祖母垂垂老矣，日薄西山，而祖母于他有拳拳养育之恩，他无法离开她左右，准请先皇能开恩，许他为祖母送终。

    百善孝为先，先皇被其日月可鉴的孝心感动，于是不再强求。

    但明眼人皆能瞧出，徐直也是借此事成全了对旧主的情谊。

    此事与此陈情表使得徐直的声名又一次为众人所知晓。

    五年后徐直的祖母安然离世，先皇提拔他为五品翰林院侍讲，次年擢升为三品太守，赴云州任职，自此已有二十余年。

    云州旱灾多发，土地贫瘠，又有山匪肆虐，是所有京官唯恐避之不及的去处。

    而徐直上任后，尽管改变不了天灾，但他苦思勤干：亲下田地与民同耕，开创能够抗旱保墒的垄作法；另修葺城墙，又重新整理户簿，还干戈与玉帛并施，使得不少走投无路方占据山头的匪寇归顺为良民。

    他在穷山恶水之地，做出了令人咋舌的斐然政绩，让云州百姓爱戴他如亲父。

    若非他这二十年来的治理，今日的云州不知要变成怎样的人间炼狱。

    林蕴霏重新正视徐直，对方今年已近古稀之年，身量消减得恍若只剩下一把骨头。

    此时他眼下缀着一团浓重的青紫色，想来这段时日为天灾操劳过甚，形容愈发支离。

    “徐大人。”林蕴霏回以恭敬的欠身礼，之后在林彦左手边的椅子坐下。

    “诸位也都知晓了此次的情况，赈灾粮的丢失是我护送不力，为将功补过，我愿意领州兵前去剿匪，将粮食夺回。”林彦看向徐直，目光坚定。

    徐直道：“殿下有此决心，我本无道理阻拦。但这群刁匪盘踞在却步山已有五年，期间我曾数次派兵前去清剿，却都铩羽而归。”

    “这是为何？”林蕴霏问道，“按说云州有数千民地方军，竟不敌他们吗？”

    “殿下一语问到了关窍处，”徐直叹了口气，才续上话，“那几位山匪头子原是行伍出身，在不同的县衙内任职，因五年前我想替州署与县衙缩减开支，他们于是丢了差事。”

    “这几人心中气不过，觉着受了官府的欺诈，又不肯老老实实地耕地过活，便相约直上山头，辟出一个匪寨来，专门与官府作对，烧杀掠夺，无恶不作。久而久之，又有一些妄图不劳而获的青壮年加入他们，队伍愈发庞大。”

    林彦听后道：“我说他们瞧着身手不错，原来皆是练家子。”

    “说起来，也是我一手造成的孽缘呐。”

    徐直咬字很重，眉宇间拧出几道极深的褶，“云州在册的护卫军虽有千人，但平素皆四散回去耕种，并无保持操练，眼下真正能着甲胄持起兵器的怕是不到八百人。”

    “且云州附近的山匪不只一处，如若倾尽所有兵力，城内的防守便会出现空缺，彼时那些作乱者一哄而上意图攻城，后果则不堪设想。”

    “按照太守的成算，云州究竟能给我多少士兵？”林彦直截了当地问。

    “至多三百人，”徐直应声道，“而却步山的山匪亦有三百多人。”

    “单看兵力，倒能算得上是势均力敌，但这几日州署内的粮所剩无多，腹中空空的州兵如何能与终日饱食的山匪相抗？何况，却步山地势险峻、丛林密布，易守难攻，我们不如山匪了解那儿，想要攻上去谈何容易。”

    林彦听完他的话后，摆了摆手：“此情此景，太守不该光长他人志气，而灭了自己威风。这些山匪多行不义之事，天命定不会站在他们那边。你说是吧，国师？”

    被莫名叫到姓名的谢呈看向林彦，点头道：“殿下说得不无道理。殿下亲率护卫军