“见过世子，臣女不笨，还请世子不要乱说。”沈听珠恭敬行了一大礼，赵玉琮眸中的失落一闪而过，正眼打量沈听珠一眼，他感受到她的疏离，眸中蒙上一层沉沉的雾，冷冽的感觉一瞬冲凉心头炽热的血，他叹息一声，“听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”

    沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸，沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那面泪流满面的脸，心中难过，声音漫漫，道：“世子对薛家阿姊说了何？竟惹得她这般伤心。”

    二人对望一眼，沈听珠仰脸赤城城地看着他，赵玉琮喉咙一紧，肯定道：“我对她…并无情意。”

    “她很好。”沈听珠强压下心头的激愤，“世子为何……不与她机会？”

    赵玉琮仰头，长长舒了一口气，“那你与朱家二郎一处，是因为他人好吗？”

    他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她避开，心头乱跳，“二哥哥是二哥哥，这……这不一样。”

    “若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，有区别吗？”

    “有！二哥哥是家人朋友，董蒙士也是我的朋友，世子则是我敬重的人。”

    “我不是你的朋友？”赵玉琮眼神锐利，直盯着她。沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，我……”

    赵玉琮一脸受伤模样，“我原以为我们一起历事……已经是朋友了。”

    沈听珠摸不清他的意思，不由急了，“我们长大了，不是小孩儿，我不能将世子当做朋友，这不合规矩。”

    赵玉琮摇了摇头，换了笑脸，“为何不可？什么狗屁规矩，难道我想做你的朋友，也不可吗？”

    沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他无奈她对感情不开窍，笑了笑，“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我所中意之人，我不能因她人好，就与她在一处，这是对她不公。”

    “我知薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，于她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”

    沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，良久猛地站起身，“世子若没有别的事，臣女先走了。”

    “欸，还没说完。”赵玉琮摄心，吸了口气，重重叹出，喃喃道：“可你还没告诉我，你与朱湜……”

    桃花香气散开，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇拾了东西，坐轿子回去了，沈听珠忙追上她的轿子，薛意薇叫停轿子，沈听珠扑到她面前，拉住她的手，“薛家阿姊，你…你…不要难过，这世间不止世子一个儿郎，是他没福气，你日后一定能遇到一个真正疼你爱你的好儿郎的。”

    薛意薇本敛了情绪，猛听了这一声，落下两滴泪来，“多谢四娘劝我，我方才已想明白了，这世间情爱终不是尽力就有结果，我虽与世子没有缘分，但我决不会因此自轻自贱，以前做了许多，我亦不悔……往日我总追着他的步子，以后，我也要去做我的事了。”

    沈听珠点点头，薛意薇不疾不徐与她告了别，自去了。

    沈听珠目送她去远了，心中怅然，再没酸涩之感，只有对她的倾慕，她爱也坦然，释也畅然，正如赵玉琮所说，她自有天地，明媚动人，实让人敬佩……

    *

    几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，执意退亲，朱老国公持鞭笞他，他仍屹然不动。

    他从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸。

    他只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”

    朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，二人皆是悲戚，沈听珠几次欲上前，都被朱湜摇头制止，朱湜自毁名声，将过错全认在他一人身上，朱家深觉对不起沈听珠，认她做了义女，又补偿了许多东西。

    后半夜雨势变大，屋檐上的雨滴顺流下连成水帘，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”

    沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么不喜欢？”

    沈听娩摸着她的头，哄道:“小四，等你再长大一些就明白了。”

    长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器，一日得空，沈听珠去书院研读冰裂纹片的制作技艺，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。”的伐蜀