静宁四年，栖亭，隆古道。

    连月大雪，大胤军士压雪兵行一里，千团大雪密密下来，寒风肆虐，天阴黑地，北风似刀刃飞过，不过须臾，满地银霜，万物被埋在雪下，四野不见其路。

    三更时分，雪层之中艰难踏来一哨马，南宫与墇折了枯树枝子，丢入火堆中，忙问：“凉州如何？”

    “禀大将军，凉州粮草告罄，大雪封了运粮草的路，城内军将僵冻无人色，几不能军，赫连大军骤至，四面合围凉州，庆阳王重伤昏迷至今未醒，庆阳王妃孤军难立，各处兵将败损，丹境又惯于在大雪中作战，凉州怕是守…守不住了！”哨马脸色青紫，言讫大哭。

    众将面容悲戚，无不垂涕，大雪封路，粮草截断，援军不至，主帅伤重，一旦丹境攻陷凉州，肃、甘、冀、豫、缙州必定兵燹，丹胤防线崩溃，丹境入大胤将会是如入无人之境，而后京阙失陷，国破家亡。

    这夜风雪，南宫与墇呕血哀叹：“此天亡我大胤也！”

    不想六更时分，一声“小世子降生了！”一出，暴雪骤停，晨雾拂过山间净雪，初升破晓的光泽穿过林间，绿茸上覆盖的雪团渐化去。

    将士们挥舞双臂，招摇军旗，喊杀之声四起。南宫与墇整顿兵马，喝令：“行军！”

    这年，丹境来犯，凉州将陷，南宫与墇引援军至，左右夹击，赫连军大溃，遂解凉州之围，小世子赵玉琮出生乃祥瑞之相，皇帝亲赐“长晔”之称，亲手教养长大。

    *

    十二年后，静宁十六年，适逢中秋，天气凉爽，皇帝赐酺三日，百姓欢聚瑶池园开怀畅饮，赋诗抒怀，瑶池园有一座藏书阁，名为瑶华楼，瑶华楼玲珑剔透，毗邻瑶江池，古木葱郁，山明水秀。

    沈听珠坐于楼中，读过《史书·记文志》一则，三折屏风后，忽然传来郎君们的说笑声：“话说这个沈四娘可不一般，读了几本杂书，引经据典，出口成章。”

    “就她？”另一位郎君嗤笑一声，“不过是些卖弄聪明的手段，上不了台面。”

    沈听珠掷下书去，透过屏风去看——隐隐见几个郎君走来，一郎君道：“京阙谁人不知，当年她阿娘从怡香阁赎身时，已怀有三个月身孕，这沈听珠还未必是——”

    众郎君走过屏风，正对上沈听珠的视线，闹了个红脸，说不出话来。另一郎君喝道：“呦嗬，这不是大名鼎鼎的沈四娘吗？”

    这郎君十四、五岁，斜眉死眼，不好招惹。沈听珠扫一眼，识得他是少府少监杨契的干儿子——杨子邈。

    他本是衡阳郡一个破落户子弟，顽劣浮浪，家中父亲过世后，族人不容他在家，打了十杖，驱逐出去了。

    杨子邈没法儿，只得上京投靠远房亲戚杨契，杨契爱惜他，认他做了干儿子，上下打点让他去了庆羡王门下做事。

    说来，二人还有一段恩怨。

    沈听珠从小在田庄上长大，那些个腌臜仆妇见她年纪小，于是偷懒耍滑，并不尽心照料，长此以往，挨饿受冻也是常有的事。

    沈听珠机灵，找了本杂书，自学了些手艺，每日做些小玩意去市上叫卖。一次不慎冲撞了杨子邈，他看她瘦小可怜，起了坏心，几次三番欺负沈听珠。

    有一年寒冬腊月，沈听珠在河边捉鱼，杨子邈故意推她落水，沈听珠不识水性，惊慌挣扎，杨子邈又朝她掷石子，几次重重掷在脑袋上。

    眼看沈听珠快要断气儿了，杨子邈才让人拉她上来，不承想沈听珠挣开人，提着一口气捶打杨子邈，他躲闪不及，挨了一顿揍后落荒而逃。

    当晚沈听珠高烧不退，险些要了命，仆妇眼见实在瞒不住，只得上告沈家，沈家大怒，货卖仆妇，又上奏状告杨契教子无方，皇帝谕旨问责，杖打杨子邈五板。

    沈听珠施施福了一礼。杨子邈睨眼过去，乜笑道：“如今真是世风日下，什么腌臜都能进瑶华楼来，你们说，这未有书帖，擅闯瑶华楼是何等罪过？”

    这一句说得大声，直吵醒了倚在偏处书架上小睡的赵玉琮，他抬头看去，见小娘子一人，未施粉黛，懒染铅华，半弯新月峨眉，眉黛含颦，几许忧愁，水杏眸子微露秋波，眼尾含蓄上挑，眉梢有几分清凌凌的灵气。

    他抱手，瞧出不对味来，眼一撇，心下琢磨着：这丘八是借庆羡王之势逞威风呢。

    众郎君知他是刻意刁难，只做模样劝了一句，“十郎吃醉了酒，怎说这话了？”

    杨子邈纵声大笑：“沈听珠，你一介女流之辈，也敢进出瑶华楼？——没教养的东西，数典忘祖，娼妓之女不过如是，生母是娼妓……”

    这话难听，赵玉琮捏了一丸，弹出重打在杨子邈的额上，杨子邈疼得一缩，正欲骂人，却瞧沈听珠霍地沉下脸，冷冷地回道：“久闻杨少监门风严谨，京阙人家赞誉有加，今日杨十郎开口议人短长，轻率笑人，着实令人出乎意料。”

    杨子邈未及开言，她又道：“古来‘天变不足畏，祖宗不足法