铜壶倒了开水泡了碗酽茶，一边喝，一边坐等儿子回来。老脸拉得老长了，沉得能滴出水来。

    两个女儿躲到灶屋去了，迟迟不回堂屋。

    堂屋便只海棠跟婆婆两个，气氛压抑得她大气都不敢出一口。

    虽然自知提到死人肯定让人不高兴，但是像婆婆这样大动干戈，海棠还是第一回遇到。

    好                                                吧，刀莲生作为家里的顶梁柱，她说死人喊他去谈事情，确实太晦气了。婆婆生气发火是正常的，拿木屐砸她，她也是活该的。

    海棠明白这回是自己犯了大错，追悔莫及，只能尽量减少存在感。趁着婆婆喝茶的功夫，摸出堂屋，蹲屋檐下默默等着莲生回来。

    小半个时辰后男人回来了。

    “莲生！”海棠如见救星，忙站起身来。

    蹲得太久，起身又太急，脚才跨出去，发麻的感觉席卷全身，她身子一软就往前栽去。

    刀莲生脚下生风，几步跑过来将她接住，才没叫她栽到院坝里吃个嘴啃泥。

    海棠攀着他肩膀讪讪：“腿麻了。谢谢你啊。”

    白氏在屋里唤儿子。

    刀莲生等她能站稳了才松开手，没说什么，答应了声母亲，进堂屋去了。

    海棠立在外头听母子交谈。

    白氏问：“刀本堂叫你去，跟你讲了啥？”

    “就是商量修祠堂的事情。”刀莲生说。

    “哦。”白氏的语气听不出来好坏。顿了下，海棠听到婆婆又问：“什么时候去？”

    “叔公让我后天去。”刀莲生进屋后，就坐到了母亲对面。

    白氏给他也倒了碗茶。

    海棠听见婆婆压着火咕哝了句，“你那媳妇儿，传个话都能传得乱七八糟，你得教训下她。”

    海棠：“……”

    海棠努力竖起耳朵，好像听到刀莲生回了句，“我省得。”

    白氏哼了声，沉默了会儿，然后有些不高兴地道：“每次寨子里下力气的活儿都叫你去。虽说会管你吃喝，可是那点吃喝又不能往家里带。再说，寨子里的男人都死光了吗？那刀本堂回回都找你！他那寨佬做得一点都不好，碧约寨中那么多后生，一碗水不端平，厚此薄彼！枉他还是我们刀家的本家人，对你可比对其他外姓人还不亲厚！”

    刀莲生说：“娘，本堂说年纪大了，又被头人压制权利，从中挑拨离间，他已有些指使不动外姓人了，你又不是不知道。而且撇开这事不谈，他也为我们争取了不少利益啊。若非叔公在那顶着压力，头人去年就要加我们的赋税了。”

    白氏叹口气，“是你心善，总把人家给的蝇头小利放大。”

    “事实本也如此。”刀莲生又说，“哦，对，叔公说这回出了工就不用出粮了。”

    白氏这才高兴起来，“这样就好。就是要这样嘛，不能白出力气。每次寨里办大事，家家户户都要出两斤粮食，那公仓只怕都装不下了，白白喂肥了老鼠。两斤粮食省下来，咱们能吃七八日呢。”