在场。

    只那会儿他以为海棠羞愧，不好意思跟着一家子一起吃饭，就躲到卧房里去了。

    又再回想莲叶先前说的那话，发现自己早遗漏了一件事情——海棠的确是没吃晌午饭！

    她是在母亲和妹妹们做午饭的时候去的寨神林洗衣服。

    母亲的威吓下，小妹既没去给嫂嫂送饭，也没去叫她回来吃饭。

    但是那女人咋回事，不叫你，你自己饿了不知道回来吃饭吗？

    “她不会跑的。娘，我去找找。”

    刀莲生更担心海棠不熟悉山里的地形，那寨神林里水潭又多，有深有浅，天昏地暗的，她要是不会凫水，偏巧落进水潭里……刀莲生一颗心顿时揪紧了。

    他深蹙着两条浓眉，先去灶屋拿了火镰和火石揣在身上，然后又去圈棚，翻了一截四五十公分长的粗竹筒出来，往竹筒里揉了些谷草，和堂屋火塘里没焚烧透的木柴，做了个简易火把，疾步往寨神林找人去。

    一刻钟后他到了寨神林，看见海棠举着根长长的竹竿正在吃用的那个深水潭边打皂角，顿时脸色大变，“你在做什么？！”

    海棠举着竹竿回头，“夫君？你怎么来了？”

    也不等刀莲生回答，她扭过头去继续举着竹竿在枝丫中用力扑打，一边兴奋无比地道：“喂，你看那是棵什么树？我告诉你，那是皂角树！夫君，咱们发财啦发财啦！”

    水潭的尽头，一棵树干粗大、饱经沧桑的皂角树，遮天蔽日地绝世独立。

    海棠激动地道：“天啊，我从未见过这么大一棵皂角树。它长这么大，这么高，结了好多皂角。你看它上面密密麻麻地吊着的那个又长又扁的东西，绿色的，就是皂角啦。它现在是绿色的，等到秋天成熟后就是褐色了的。用它洗衣服洗头洗澡，比草木灰干净多了，用处也多多了。你们怎么不采收啊？你看它上面挂的褐色的那些，就是往年的。让它们烂在树上多可惜。你也真是笨，我都问你要过几次了，你说没有。你天天来这里挑水，竟然对它视而不见。你等我再打些下来，我们捡回去可以用很长一段时间。”

    水潭里已经漂浮着不少皂角。

    海棠贪心，想着把上面成熟的皂角，能打下来的都尽量打下来。

    毕竟她经常洗澡的人，十分需要这个玩意儿。

    又经历过今天因没洗干净衣服被婆婆臭骂一顿，她更对这东西                                                视若珍宝。

    “这树的树干这么粗，我估摸着只怕有上百年的历史了吧。”海棠说。

    它的树冠冠幅也是巨大，上下连着一片的五六个水潭，都被它的枝枝丫丫覆盖，形成了一道天然天幕，遮雨挡雪。

    树太大，那皂角自然结得多，青色的褐色的都有。青的是今年新结的果实，还未成熟，要到十月份才能熟。褐色的是陈年的，早就熟了，哪一年结成的不知道，反正褐色的挂在树上也还有不少。

    这成熟的皂角就有这点好处，长期宿存枝上不自然下落，但是极易遭虫蛀。

    不过即使被虫蛀了不少，她摘得多，总有十之二三是完好无损的，也能用好一段时间了。

    海棠打得欢快，恨不能竹竿能打到的地方都给它打下来，没注意到那边刀莲生脸色苍白。

    “快住手！”

    刀莲生几步奔过来，一把夺过海棠手里的竹竿，然后右腿一抬，竟将竹竿用膝盖头生生撇断，将其一分为二，再二分为四，最后远远地抛掷到山崖下。

    海棠给他一顿操作搞懵了，“你做什么？”

    刀莲生却是如临大敌：“这树不能打，上面的果实也不能摘！”他声色俱厉，“这是我们碧约寨的神树，受所有窝尼人供奉的神树！”

    刀莲生告诉海棠，这棵皂角树是神树，能辟邪消灾，是碧约寨的保护神。它终年累月站在这山岗上保佑着碧约寨和全寨子里的人，已经有五百多年的历史了。谁要是对这棵树不敬重，必将遭到神树的惩罚。

    海棠听罢，哭笑不得，她自然是不信的，“哄我呢？我们那儿好多人家屋前就种得有这个树，平时洗衣服洗澡洗碗就用皂角来洗，家家户户都用，没见过谁被天打雷劈的。”

    海棠仗着汉人和窝尼人泾渭分明，互相不了解对方习俗和风土人情这点信息差，但凡是不能用常理解释清楚的事情，她就一律以“我们那儿怎样怎样”来蒙混过关，屡试不爽。

    刀莲生严肃道：“我不管你们汉人那里如何，但是在碧约寨，这棵神树就是碰不得！”

    跟着就讲了几个寨民因为无意中冒犯了神树而被惩罚的例子。

    有一老汉，捡了被雷劈断的皂角树树枝回去当柴禾烧，结果他家快要出栏的猪不明不白死掉了。此后三年家里养的猪，都在半大不大的时候平白无故死掉，还开始连累周围的邻居家里的猪都死了。那家人再不敢养