黑了。

    白氏那张老脸阴沉得要滴水。

    刀莲叶大张着口，震惊又错愕，缩胳膊缩脑袋努力想躲起来。

    刀莲荷哭得岔气，指着海棠嘶吼着控诉：“娘、哥，你们都听见了吧？她说她比窦娥还冤。杀人诛心呐，我只是说她割麻偷奸耍滑，太娇气了些，我说的也是事实，她就把我比作无赖和昏官，说我诬陷她，还毒打了她。她还要诅咒我们这里六月飞雪，大旱三年！”

    海棠额头直爆冷汗。

    天惹，我这下才是比窦娥还冤了。

    这大姑子也太会抓重点了吧，更会把事情搞大，这夸张的程度简直是在血口喷人啊。

    “我说莲生媳妇儿，哪有你这样埋汰小姑子的？”白氏把这件事定了性。

    “……呃，娘，我，我只是打个比方。可能，是夸张了一点……”

    刀家四个女人连着割了两天的苎麻，到第三天，因为多了一个人割麻，所以前两天割回去的麻杆很多，光靠晚上那点时间根本弄不赢了，到第三日，白氏和莲叶就没上坡来，留在家里打麻、剥麻，剩下的苎麻就要靠海棠和刀莲荷两个收割完毕。

    如今刀莲荷和海棠两看两相厌，两人从出门到坡上割麻，互相都不说话。到了地里，刀莲荷从中间割倒一排麻作为界限，指着左边一块地说：“这一块是你的活儿，”又指下另一边，说：“这一块是我的活儿。各自收完自己那块地的麻，谁也别想偷懒。”

    她说谁也别想偷懒，其实主要是想说傅海棠你可别想偷懒。

    海棠大乐，“大妹妹你真聪明。好，就这么办。”

    她乐得轻松，省得刀莲荷不时跟她计较挑刺说她做的活儿少了，娇气了，回去还要给婆婆告状来着，这下子她可以随便安排自己的活儿了。

    刀莲荷重重地哼了一声，下地先把所有苎麻的叶子撸了，然后拿起镰刀就弯腰幢幢地割了起来。

    海棠也放下背篓，拿起镰刀下了地，但没急着干活儿                                                。她仍是想抖开包头布，把头脸脖子包住，然后再抖开另一块，把右手掌缠了三四圈，缠得厚厚实实的，跟着便用右手掌把苎麻叶子撸光，撸完一排，回头来把这一排割倒在地。

    刀莲荷毕竟是熟手，海棠割完一排，她已经把自己那块地放倒了一大片了，还把麻杆一捆捆扎好，数好捆数，心头记下，怕海棠给她使坏。这才来瞟一眼慢条斯理的海棠，只觉得自己划分活计这主意真是好极了。

    等到刀莲荷背着一背篓麻杆先回去了，海棠就抱着一捆自己割倒的麻杆走到地边，找了块高的地势坐下来，优哉游哉的开始剥起了麻皮。

    为了轻松点，不一趟趟走山路，海棠选择了直接在地里剥麻。

    苎麻叶子已经撸光，抓起一根麻杆，从中间扭动着掰折，那处麻皮和里面的麻骨就分开了，然后手指勾住曲起的麻皮，另只手捉着里面的麻骨，交错着上下一撕，麻皮就剥下来了。

    等到大半个时辰后刀莲荷再来地里背第二趟，海棠已经剥出来了小半背篓的麻皮了。

    刀莲荷愕然失声：“你不背回去泡起来？”

    海棠道：“泡麻杆也是为了能让麻皮好剥下来。如果就这样也能剥下来，又何必再费功夫背那么远？”

    刀莲荷也不想一趟趟走路了。那麻杆又多又沉，跑三四趟，剥出来的麻皮可能只需要跑一趟就行了。于是她也坐下来，学着海棠在地里剥起麻皮来。

    可是因为她一来就把自己负责的那半块地的苎麻全砍倒了，因此不得不多来回了三趟，才把麻杆和麻皮全部背了回去。

    刀莲荷来回一趟花在路上的功夫，海棠就剥下一排苎麻麻皮，所以实际上她的有效工作量比刀莲荷还多。等到太阳落坡，最后她也完成了自己的活计不说，还顺便把麻皮也剥了。整体而言，竟是比刀莲荷多做了事情。

    海棠仅是背着一背篼麻皮回去，白氏见到，不但没赞儿媳妇聪明，反而脸色沉了沉。

    白氏心里头就觉得这儿媳妇不好管束，果然是跟当初曹秀珍对她说的那样，主意多。

    她自己太有主意了。

    砍麻，泡麻，再剥麻——这样的流程都是上一辈传给下一辈的，一辈传一辈，传帮带，后人跟着学。学得好的，不差分毫，才会被人称赞。被人称赞，就是再向后人传授经验时一项炫耀的资本。

    “我那会儿收拾这些麻哟，哪个不说我做得好，做得对？一板一眼儿，认认真真，学到了婆婆的精髓……”诸如此类自吹自擂。

    白氏没想到，从来都是砍好的麻杆背回家先在水里跑上一两个时辰，再打麻，剥麻。可她这个儿媳妇，却是直接背回来一背篼剥好的麻皮！

    你想挑她的刺吧，可抓着麻皮看了又看，一条条从头剥到的脚，不是半截，是整条，没断呢！

    晚上，海棠