道：“不能拿这种事情开玩笑。”

    海棠给他严肃的语气说得愣了愣，臊眉耷眼，“好，我不开玩笑了。”

    刀莲生却愈加郑重其事起来，“把这个写进契约里。”

    “啊？”海棠噘了噘嘴，说：“行，你要写就写吧。这样，你对我提要求，公平起见，我也有要求要提。”

    “你说。既然是契约，大家约定好了，以后都要照办，不管是谁提出的。”

    两个人于是在黄豆般大小的油灯下，头碰头，趴在凉床板上开始了讨价还价，商议条款怎么写，定下了契约，成了合约夫妻。

    海棠：“我们就算圆房了，不到一年就提前做了真夫妻也没关系。夫妻之间肯定会为了柴米油盐酱醋茶和些鸡毛蒜皮的事情吵吵架，但是我们平时吵架，你不可以说出让人心寒的话，类似你走，你滚，你立刻从我眼前消失这类。如果你说了，和离的时候，骡子不予归还！”

    刀莲生：“那你也不可以说后悔嫁给我，还把我比作猪，比作狗。”

    海棠：“好好好，是我的错，我以后再也不这样说了。你快写吧，第一条，就是我刚才说的。第二条，就是你刚才说的。第三条，家里有好东西要先紧着媳妇儿。第四条，娘骂我打我，你要护着我。第五条……”

    刀莲生抬头，看她一眼，厚嘴唇抿了抿，还是依言一条条一款款都写下来。

    最后海棠说：“以上条款，男方若没做到，放任女方来去自如，骡子不予归还，银子不用补偿。女方若没做到，一年后安心跟着男人吃糠咽菜，相夫教子。”

    写完后，刀莲生把契约从头到尾默读了一遍，总觉得哪里不对劲儿，可是他又说不上来。

    海棠把契约书拿过去也默读了一遍，很满意。

    最后两人签字画押。

    海棠又把契约书                                                看一遍，然后毫不客气地笑话刀莲生说：“你的字真丑。”

    刀莲生就着灯光看她用毛笔写的名字，鬼画桃符一般，也好意思笑他？至少他写的一眼能辨认得出刀莲生三个字，其余的，也是每个字都能让人认得。

    各自鄙视对方字丑，后知后觉，两人猛然反应过来，对方竟都会认字！

    灯下，海棠端详着刀莲生写得还算方方正正的契约书，惊奇地道：“你家这么穷，你还能读书认字，可见婆婆是个很开明的人啊，她还晓得砸锅卖铁送你去读书呢。你习得是汉字，那得去山外头汉人的学堂里读书吧？你家以前肯定是富过的。”

    刀莲生给她解释道：“我们窝尼人虽然生活在大山里，但是早就汉化了。因为天下都是汉人做皇帝，一朝又一朝。百年前汉人皇帝就曾派官员到我们这里来宣传教化我们这些化外之民，族人因此跟汉人打交道，也有汉人跑到我们这里来做生意。习得汉人文化多的窝尼人，还有机会在汉人衙门里做事。我们的头人就是受朝廷委派管理族人的官。因为会认字能够做官，我爹就进了朝廷开办的学堂，跟着汉人念了些书。后来他虽没做上官，不过考上了秀才，学问很高，回来后他就在寨子里开了学堂。我小时候跟着爹上了几年学。后来爹病殁了，我也就没再上学了。”

    “哦。”

    刀莲生的爹一直缺席刀家人的生活，海棠不好问，今晚终于知道了。

    “你呢，你又怎么会识字？”刀莲生问她。

    他似乎比她更惊讶。

    她是乡下女子，除了富贵人家家里的小姐会被教授琴棋书画，会认字，会做诗做赋外，乡下女子认字，简直天方夜谭。

    海棠一笑，信口乱说道：“汉人女子会识字不是很正常的吗？你若是经常到山外头的世界看一看，就知道我们那里好女子的标准是，琴棋书画，样样精通。我爹娘打小将我往官夫人那方便培养的。他们就指望着我长大后能嫁进官家做官夫人，带着全家人实现阶层跃升，所以专门请了先生，自我五岁开始就教我读书认字呢。我也是苦读诗书，寒窗十年混出来的。不过琴棋方面，先生要价太贵了，我就没学了，就学会了读书认字。”

    刀莲生微蹙着眉头看着她，“你娘亲口说的，别的女孩儿是十岁，你是八岁之后就不能随便出门了，在家专心学习女红。”

    “……”海棠一讶。

    支支吾吾一时找不到自己会认字的理由。

    倒不是她怕被刀莲生发现自己身上的秘密，只是事情若传到娘家那边去，娘家人肯定大吃一惊，事情就会变得复杂而麻烦了。

    多一事不如少一事，所以事情最好只到刀莲生这里就打住。

    海棠于是目光一凶，冲刀莲生低声嚷道：“你管我怎么会认字的！你现在又不是我的谁！一年后我们要是做了真夫妻，那会儿你再问这个问题！”

    说罢海棠踢掉木屐爬上床去，只留个后脑勺给刀莲生，对他彻底来个置之不理。