“何处？”

    “它被臣藏于首饰之中，陛下稍等，臣这便将其取出。”

    周听澜摘下耳朵上的耳珰，耳珰的设计极为精巧，内部空心。

    她将其拆开，耳珰的中间赫然是一张纸。

    纸张很快被公公递到永昭帝面前。

    “姚宁德，朕原以为你只是谋害忠良，未曾料到你的胆子竟然大到欲谋反篡位！”

    姚宁德脱力地瘫坐在原地。

    “姚宁德，朕问你话！如实回答！”

    姚宁德连滚带爬地朝永昭帝方向而去：“陛下！臣真的没有！陛下！”

    “还敢狡辩，证据确凿，你当朕的眼睛是真的瞎了吗？”

    永昭帝怒不可遏，当即下令：“将此人拖出，打到招认为止！”

    姚宁德被带下去的时候，他歇斯底里地怒吼：“狗奴才！本官那时候就该让你惨死在街上，就你这种背信弃义之徒，不得善终！”

    扶昌淡淡看他一眼：“大人，您老实招供，也好免受些苦头。”

    “本官绝不！哎呦——啊！”

    “陛下！臣冤枉！陛下！”

    “臣真的是被冤枉的啊！痛！”

    “臣……臣之道错了！”

    姚宁德的惨叫声响彻整个大殿，周听澜不禁捂住耳朵，叫得和鸭子发/情般一样的难听。

    永昭帝扫过站在下方的众朝官：“诸卿是否与姚宁德沆瀣一气，即刻坦诚告之，朕恕你们不死！”

    “陛……下。”

    与姚宁德有往来的朝官皆站不稳，沈侍郎扑通一下直接跪倒在地。

    “陛下，臣有罪！”

    众朝臣纷纷跪地请罪。

    永昭帝见此情形，眼底带上一抹笑意：“诸卿皆来，向朕述说尔等做了什么朕不知之事？”

    从沈侍郎开始，众朝臣开始依次述说近年来与姚宁德勾结，犯下的滔天罪行。

    “皆是好样的，竟敢欺君！岂不畏朕将尔等尽数株连九族？”

    “求陛下饶命！”

    “……”

    朝臣们将头磕得砰                                                砰响，周听澜隐约瞧见几名朝官的额头上渗出鲜血。

    周听澜实在看不下去，上前行礼：“陛下，臣有一言。”

    “说！”

    “诸位大臣虽有错，然挑事者现已被捉拿，大臣们此番亦知陛下的用意，不敢再犯，其次，诸位大臣皆是大昭国不可少栋梁，乃是大昭国根本，万不能寒了臣子们的心。”

    “那依周爱卿所言，朕身为堂堂天子，岂有不能罚之理？”

    周听澜劝说道：“陛下，您自然可以惩治诸位大臣，臣的意思是略施小惩，既能展示您的皇威，又能保全大昭国根本。”

    太子在旁附和：“儿臣觉得周铁官说得在理，父皇可莫要气坏身子。”

    永昭帝赞同颔首：“那便依周爱卿所言，罚俸三月，诸爱卿皆起！”

    “谢陛下。”

    朝臣们哆哆嗦嗦起身，他们皆向周听澜投来感激的目光。

    “事情亦当有所终。”

    永昭帝最后宣布：“前丞相贪墨军饷之罪，实为兵部尚书诬陷所致，朕判其无罪，谢国公府亦然。。”

    他望向太子：“太子此次立下大功，朕必重赏之，稍后命公公将圣旨送至东宫。”

    太子行礼谢恩：“多谢父皇赏赐，儿臣定会加倍努力。”

    “周爱卿，你想什么赏赐？”

    “陛下，臣的父母虽已在北疆住上一段时日，却仍不太适应北疆的气候，臣恳请陛下让臣的父母重返上京城。”

    父亲的官位定是无法恢复，周听澜忆起父母初至北疆城曾出现的水土不服症状，很是心疼。

    永昭帝思索片刻，反问道：“周爱卿的婚事，亦已定下有段时日？”

    周听澜讶异，永昭帝他这是？

    “回陛下，是的。”

    “趁谢将军出司狱之际，即办其婚事，以祛晦气。朕命钦天监择吉日。至于前丞相，既已昭雪，便返上京吧。”

    周听澜大喜，忙谢恩：“谢陛下赏赐，臣稍后再锻几把好刀呈给陛下。”

    提及刀，永昭帝眉眼染上笑意，人至中年，他就只有收藏宝刀这一个爱好。

    他垂眸望向不久前箱子里奉上的刀：“周爱卿所铸之刀，实为极品，朕以为不应独享。。”

    永昭帝拿起把长刀递给公公：“这把长刀给朕收起来。”

    他随即高声问道：“礼部尚书，何在？”

    礼部尚书心底忐忑：“臣在。”

    “剩下的刀替朕发给诸位爱卿。”

    “遵旨。”

    长刀依次被礼部