谁料今年再考，依旧是名落孙山。

    宋砚光是想想回头还得面对接济自己两三载的那些好友，面上就躁得慌。

    昔年能以家母之死做开脱，今年的科考失利呢？

    他当然知道让自己在考场上心神不宁的是三月里摄政王和怀化大将军的那场大婚，昔年他觉着会阻他仕途的女子，终成了他渴望不可及的存在，连摄政王都不介意她曾有过夫婿，请旨要娶她。

    自己当年的退婚，当真是成了桩莫大的笑话。

    可谁又看得到后来之事呢？

    他只是不愿再过苦日子，不愿母亲再低声下气、处处讨好别人，想有一番大作为。

    总角之谊他是记得的，但正是记得，每每看到樊长玉那张明媚的笑脸，他想起的便是母亲的伏低做小，得了樊家接济的一碗饭菜，都得把那对夫妇夸得跟菩萨在世一般。

    还有旁人的指指点点，什么他们宋家说得好听是读书人家，还不是靠着樊屠户一家才揭得开锅，读什么书，不若入赘给樊家得了。

    那些背地里的挖苦和讥讽，宋砚记了很多年，但他什么也不能说，有时候他甚至是恨樊家的。

    恨樊家假惺惺一番接济，便让他和母亲被这份所谓的恩情套得死死的。

    樊家凭什么接济他，还不是在赌他将来能有作为？那是伪善！

    樊长玉说愿同自己解除婚约，她是不知道这婚约一旦解除，他就得背上个忘恩负义的名声吗？他拿什么同她解除？

    最后樊家夫妇身死，樊长玉姐妹被逼得几乎快连家宅都守不住时，他心中其实有份隐晦的快意的。

    这一生，总是他在处处仰望她，讨好她，她被逼到无路可走时，是不是就能放下那一身骄傲和倔强，也来求求他？

    他一直在等，最后却只等来了她招赘的消息……

    她的骨头，终是宁可直挺挺折断下去，也不肯向他低一次头。

    四月的天，不久才下过一场春雨。

    宋砚晦暗又有些自嘲地陷在了从前的记忆中，没留意街上的车马，幸得被他边上的青年拉了一把，才没撞上迎面驶来一辆马车。

    饶是如此，还是被那马车溅了一身的泥点子，驾车的车夫见他衣袍褴褛，又全无高中的喜色，料定他是个穷酸书生，朝着他狠狠啐了一口：“眼瞎了不成？

    “哎！你这人怎么说话的！宋砚边上的青年倒是想替他鸣不平，宋砚见那马车富贵，拦下了好友，只说：“瞧着应是富贵人

    

    家，多一事不如少一事，算了。”

    那青年这才悻悻                                                作罢，见宋砚颓然至此，思索一番后道：“宋兄既说愿去官宦人家府上做个西席或是客卿，我这倒是有个门路，我叔父这一年里在进奏院教一女童开蒙，他如今中了进士，得请辞了，宋兄若是愿意，我让叔父替宋兄引荐一番，教习女童读书费不了多少精力，宋兄闲暇时也可专心读书，等三年后再考。”

    去达官显贵府上当西席或幕僚，说来容易，但也得要人引荐的，其中打点人情关系，又得要不少银钱。

    宋砚灰败了半日的脸色，终于在此刻有了几分喜意，直接驻足对着那青年一揖到底：“吴兄大恩，宋砚……没齿难忘。”

    那青年倒是爽朗一笑：“以你我二人的交情，宋兄就莫要客气了，我叔父先前还想让我去，可我不过一秀才，哪敢登这门楣，还是等我叔父去州府上任，我跟去增长一番见识为好。也是宋兄有真学识，我才敢同宋兄提此事。”

    -

    此事说定，三日后，宋砚便如约去了进奏院。

    他正式接替那青年的叔父任西席前，那官宦人家总得先见过他的人，再考量一番他的学识，认可了，他才能留下来。

    宋砚对此倒是胸有成竹。

    那青年的叔父是个年近五旬的老者，名唤吴广坤，为人古板，学识上更是古板，能考上举人，全靠着死记硬背历年考题和诸多锦绣文章，连考数年，最后真让他给碰上了。

    后来考进士，他还想效仿当年之法，可惜再也没给他押对过一次考题，幸得遇上恩科，才终于捞得个官做。

    宋砚自认为学识上，比起吴广坤还是绰绰有余的。

    只是不知对方是何方显贵，吴广坤提起来颇有些讳莫如深之意，言只有他被正式留用了，方可知对方身份。

    宋砚为了结交权贵，这些年也钻营过不少东西，一听便知绝对是个高枝儿。

    为了今日这场面见，他还下了血本，用自己为数不多的银两新裁了一身竹根青的袍子，就为了给那贵人留个好印象。

    吴广坤进屋替他引荐时，宋砚便候在屋外，心境之紧张，竟不亚于几日前去看春闱放榜。

    他这个年纪，若是在京中再谋不到个出路，想同京