护城河畔华灯初上，月华如水，河面波光粼粼，两岸灯火倒映水波，似无数簇跳动的火焰。m.juyuanshu.cc

    一艘花船，轻摇于水面之上。

    “公子……”南枝外披薄纱，内里是一件红色罗裙，裙摆逶迤拖地，跪在一旁，笑着朝旁坐的男子敬酒。

    明霁伸手挡下那杯酒，“我不喜酒。”

    浅棕色的眸里染了金，波光流转间，世间万物都黯然失色。

    船舱之中，锦帘低垂，香炉轻烟袅袅，散发出淡淡的幽香。

    主座上是一个肥头圆耳的中年男子，身边莺莺燕燕，一群年轻貌美的女子懂事绕在他身边捶肩倒酒。

    船上的姑娘们先前见这位天人之姿的公子时皆暗暗窃喜，可又不知这位公子的分寸，瞧着花魁都受挫，一时间也不敢过多动作，明霁扬了扬下巴：“马员外，这批货何时能送达？”

    马员外正在同一旁的姑娘说笑，脸色霎时间沉下来：“齐公子酒也不喝，是嫌马某招待不周？”

    “既如此，那把那几个女人给我扔下船去。”

    马员外身后站着两个高大威猛的侍卫，作势就要去拉走南枝等人。

    南枝闻言，立即颤巍巍地又递去一杯酒。

    “公子……”她紧张得险些咬到自己的舌头，颤声道：“与奴家喝一杯吧。”

    明霁依旧不理，视线落在上方，无奈着解释：“员外见谅，吾妻多思善妒，若知晓我在外头喝了酒，又该生气了。”

    “看不出来齐公子还惧内啊。”马员外笑眯眯看着他，“那我便不勉强。”

    明霁斜倚在后头，一只手搭在精致小桌上，指尖轻点，却骤然间停了动作。

    除了那些怜人身上的脂粉味，空气还夹杂着湿漉漉的铁锈气息，生冷异常。

    丝竹声声，佳人如云，舞女身姿妙曼，如春日河畔的柳絮般轻盈。

    明霁眸光转了转。

    下一刻便有脚步声响起，船跟着晃了几晃。

    “铖——”是刀剑擦挂的刺响声。

    船舱内不知是谁尖叫，刀剑声叠着各种惊叫声，场面顿时混乱不堪。

    明霁来不及想，眼前倏地一下，明晃晃的刀剑便砍过来。他仰身一避，剑锋残影便从面门掠过。

    他脸上从容，手上的动作却狠厉，招招致命。

    明霁侧身闪过蒙面男子的刀刃，反手准确无误地捏碎那人的咽喉，干脆利落。

    抢过刺客的利刃，明霁闪身躲着劈头盖脸的剑锋，游刃有余地穿梭在重重黑影间，挥剑间，又是数道惨叫声。不过寥寥几式，船舱内的刺客已尽数倒下。

    那些人是冲着马员外来的，里头的人该逃的逃，死的死。

    身后又想起窸窸窣窣的脚步声，明霁当机立断，快步走至马员外身前。

    马员外畏畏缩缩地躲在角落，明霁一把掐住他的脖子。

    “唔……唔……”马员外喘不上来气，满眼惊恐地挣扎着。

    “令牌交出来。”明霁的力道猛地加重，俯身逼问：“在哪儿？”

    马员外刺客顾不得什么荣华富贵，拼命点头，从衣襟里掏出来一块雕刻精细的令牌。

    “公子饶命！公子饶命啊！”马员外几乎是嘶哑着吼出来。

    得了令牌，正欲离开，一道女声惊呼道：“公子小心！”

    身后响起锐利的呼啸声，明霁躲闪开，转身将偷袭的人踹飞出去。

    趴坐在地上的南枝发髻松散，外披的薄纱在厮杀间被刺破一块，露出白玉似的肩膀。

    明霁立时撇开视线，却没料到外头的利箭如细雨一样射过来，耳畔全是利箭插入木板的“咚”声。

    他掀桌挡在身前，见南枝手足无措，侧身抓住另一方木桌凌空甩到她面前，可就在这短短一霎那，一箭镞便刺入明霁的右臂膀。

    面色淡然的明霁，忍不住闷哼一身，艳丽的眉眼间泛着白。

    箭雨停下，外头传来的刀剑声响越来越小，船舱两侧开了两个大窗户，可以看见河畔两岸的景色，各色灯笼高挂，灯火穿过随风飘拂的绸带，斑驳陆离地洒在水面上。

    如今船正靠岸，明霁翻身从窗口跃了出去。

    这边动静太大，引来巡查的官兵。层层叠叠围住这一片水域，岸上的人极少，明霁身量高大，尤为显眼。

    看衣裳和佩剑样式，是巡捕营的人。

    巡捕营提督官并非李元琛的人，对监察司一直是敌对态度，此刻定不能让此事为他所知。

    周遭都是巡卫，明霁右侧的河面正停着一艘构造精致的船，彩灯环绕，船头高高挂着一盏巨大的兔子灯。

    船身上绘有卷云纹，是沈氏的船。

    ——

    帘子被掀开