《【明侦】山海之外》 

    野店外传

    01

    沙漠中并不是突然出现了一片绿洲。

    大约是十年前，沙漠交通要道的正当中，坐落一家店。

    说是“店”，一开始其实就是个官家的驿站。

    三间客房，一个大通铺。

    驻站的官员五年轮换一次，谁都不喜欢这个只能看见狂风和黄沙的不毛之地，因此来的也净是些没什么家世背景或者犯了错遭到贬斥的小官。

    大官不理，小官不顾，泡水的茶叶是用树叶子晒干了冒充的，馒头是杂粮面里掺一点白面，驿站里最多的就是骆驼和马的饲料，客房的油灯也能不点就不点。

    反正沙漠里的月亮和星星比油灯可亮多了。

    小驿站在这干燥的沙漠中被搜刮着最后一点油水。

    直到有一天，如往常一般，上一任官员终于到了告老还乡的年纪，站在驿站的门口，将钥匙交到了一位年轻人的手里。

    沙漠的风吹起老官员花白的长发。

    “刚入仕不久就来这儿，你算是没什么前途了。”老官员看着年轻人纤瘦的身量和细白的皮肤，拍拍他肩膀，额外把自己的酒壶留给了他，“听我的，在这儿做做小买卖，攒点儿钱，才是最重要的。”

    说着，他看着年轻人接过酒壶，在接任书上签下自己的名字。

    何小宝。

    02

    头两个月，这里只有何小宝一个人。

    他把驿站打扫干净，在门口摆了三张桌子，重新立了牌子和酒旗。

    没有茶叶，索性就直接用白水，白面用来做馒头，杂粮面做面条。

    何小宝在后院用砖头圈了一块地想种菜，可是沙漠里的只有沙子，他就费力从外面运了土进来，辛辛苦苦小半年，到了秋天，种出来的土豆和花生差不多大。

    他翻了很多农书，把附近的仙人掌都移植到了驿站周围，又拉了几次肚子之后，总算试出几种可以炒着吃。

    于是清汤杂粮面升级成了仙人掌杂粮面。

    03

    很快，冬天要来了。

    何小宝又搭了一间存炭火的小屋子，还没等到炭送过来呢，先等到了一个不速之客。

    不速之客似乎是从什么地方逃出来的，浑身是伤地倒在炭房门口，嘴里嚷嚷着什么“鬼”什么的，醒来之后直接失忆，只记得自己姓撒。

    多半是撞鬼吓傻了吧。

    他想。

    何小宝给不速之客起名小撒，收拾出了一间客房给他养伤，等伤好了，小撒也没地方去，正赶上驿站的人最近也越来越多，就索性在这里留下，成了个帮忙的。

    有小撒的帮忙，何小宝改造驿站的速度又快了一点——当然，只是一点。

    因为小撒和他一样，手干干净净，没什么劳动经验，两人一起干活儿，好处就是能搭个伴儿，不至于那么无聊。

    冬天沙漠白天温度适宜，夜里虽冷，但好在炭火充足。

    两人白天接待来往的旅人，闲下来就随便干干活儿，晚上再一起研究图纸，就这样，冬天过去，迎来了第二年的春天。

    04

    何小宝用俸禄雇了三个工人，在原本驿站的基础上向外扩了一圈，又建了一个二层小楼。两人搬进了小楼，原来的驿站就腾出来，专门给来往的人住。

    何小宝还在院子里弄了个鸽房，虽然没有鸽子，但小米备得挺充足，晚上小撒在房间里，也能听到野鸟翅膀在院子里扑腾的声音。

    这年开年，朝廷一号文件下发到了各级官员的手上，说是要振兴边民互市，于是这沙漠官道上人来人往的更多了，从前只是大商号之间运货才走的路，突然多了些小商贩和普通老百姓。

    于是何小宝便趁机在驿站的门口也支了几张桌子和几个货架，用来存放他们想要交易的物品，由卖家留下价格，何小宝负责帮他们卖出去，等他们再回来取走货款，中间的差价就归了何小宝。

    一来二去，何小宝的小金库迅速膨胀了起来。

    叫上小撒考察面试了半个月，最后选中并雇了两个人品稳重、老实可靠的伙计，包吃包住一个月还给5两银子的工钱，将来往交易的工作都交给了这两人。还将原来的露天摊位改成了交易屋，运营模式和当铺差不多，一人收货卖货，一人算账。

    同时何小宝和小撒还发展出了固定合作的米面粮油铺和菜店肉铺，每天新鲜的食材通过官道路过驿站的时候，他们就会买下一些。

    驿站的伙食有了改善，来往的人更多了，何小宝不得不又雇了厨子和跑堂的，驿站的大厅成了餐馆。

    紧跟着不少人反映，驿站太小了，想留宿都没地方，有时候人多了，吃饭都要排队叫号。

    自然而然地，何小宝就和小撒两人琢磨起再次扩建驿站的事儿了。

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