世间难寻莫逆之交，她一直知道这个道理。

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    幽光闪动中，萧秋寻着氶园余下一处灯火，从最偏僻角落处的“锦帆苑”前来，稳稳落于“舟济堂”外。

    与李氏“风清堂”相似，曹氏议事之处即为“舟济堂”。

    蝉声亦隐，归于寂夜。

    寅时将近，其间却仍留有光亮。

    萧秋四处张望着，也不知曹氏守卫们当值于何处，许是环绕氶湖边？

    就如同她当初遇险那般，这群守卫行事极其鲁莽，错漏频出，难怪抓不到人……

    ……

    绕过青树，长廊间，她自外向“舟济堂”窥去——

    忽见一人跪于堂中，却直着身子未曾折腰分毫，双手高举，捧着一柄长剑。

    正是曹栎。

    那个险些将穹坞山颠覆之人。

    萧秋愣神看着，似是在重览近几月所生之事……

    于穹坞山时，她望向远处两方交织光华，难以窥得曹栎所求。

    或许在外人看来，曹栎是恨透了李二公子，才逼着他落入圈套，毁其心中“高节清风”。

    但在萧秋看来，曹栎有多恨他？

    应当是不恨的。

    萧秋曾隐约听过一句话：权倾之时，无处觅真心。

    当今之世，天下不容“中立不倚”之人。

    哪怕是她萧秋也必须追随衷秦王，以求自保。

    曹栎所为，与小叔一刻不停设局紧逼各势力并无分别……

    说到底，还是在相互利用。

    ……

    眼下，曹栎身负重伤，依旧彻夜跪于堂中，无论是受罚，亦或是他自愿跪于此处……

    他的目的已然达成。

    “曹氏要扶持一外姓弟子”之传言闹得满城风雨，无人不惊诧曹氏所为。

    与此同时，世家大会“榜二”不敌“榜首”可谓司空见惯，但毫发无伤之人真的赢了么？败于剑下之人又真的输了么？

    曹栎那一退，转身即让曹氏全族——名正言顺背负上“血湖案真凶”之名……

    他是在逼曹氏，逼曹氏放弃那个外姓弟子。

    曹氏继承人之争，萧秋碰不得。

    她却已窥清眼下形势。

    曹大                                                公子誓要扫清一切阻其登云阙之人，而曹二公子多年来坚持装疯卖傻，丝毫不留恋这个位置。

    萧秋接下来如何做，便也明晰了。

    很快，她又悄无声息地消失于长廊尽头……

    ——殊不知，长廊另一处，一身影顿步于廊柱后。

    匿于暗处，曹越难抑眸光闪动，垂下的手依旧紧攥着衣袂，压抑得指尖泛白。

    他深吸一口气，转头看向堂中，曹栎那举剑跪地的背影……

    ……

    曾几何时，也是这样一个幽深长夜。

    曹栎一次又一次败于李希胤剑下，叫曹氏颜面扫地，被六大长老逼着彻夜长跪。

    曹家主不忍，可又不敌长老之威望，只得守于“舟济堂”。

    远在“锦帆苑”的曹越知晓父亲积劳成疾，咳疾未愈，特意熬药送来。

    ——却只能隔着长廊，窥见父亲关心曹栎。

    哪怕大厦将倾之时，父亲首先护的也是那人。

    ……

    偏心这个词。

    他早就看倦了。

    -

    待曹越推门回到“锦帆苑”，望向院中石凳处，果真不见萧秋。

    “禾清不在院中么？”他问先于他回来的胖瘦两家仆。

    那二人皆是一脸茫然地摇头，忽而从曹二公子脸上窥见失落神情，一时不知如何安慰，只得垂下脑袋去忙活各自的事。

    曹越似是不信，来回张望着。

    可愈发觉得院中空落落，那一层刚被扫去的尘垢仿若又隐隐浮现，朦胧于他眼中。

    我终是留不住她么？

    曹越迟疑着问自己。

    天地苍茫，而他曹相允也仅有一个狭小的“锦帆苑”容身，禾清怎么可能愿意留于此地？

    他轻轻一撇嘴角，露出一丝自嘲的嗤笑。

    遽然，夜风拂过“锦帆苑”，竟将院中灯火熄灭大半……

    “叮铃铃——”

    一阵清铃声于曹越身后响起。

    他猛地转身，望向院中阑珊处——

    终于望见……

    是萧秋站于其中。

    曹越没有丝毫犹豫，三步并作两步，直接扑入她怀中。

    而萧秋忽而揽下如此一高大怀抱，险些没站稳翻身倒地，她垫步站好，才发觉曹越浑身颤抖不止……