“那我又能怎么办呢？”眸光对视间，她忽然想起第一回见到唐祁时，他说“问也不问就跟了来，不怕沈子坤把你卖了”，这话那时是逗她的，现在想来却未必。

    这种冥冥之中应了的谶语令她几乎想发笑，她喃喃道：“这怎么可能呢？”谁会在同样的事情上犯两次错误？谁又会两次这样对待自己的亲人呢？有那么一瞬间她觉得也许是自己想错了。

    “我不明白，叔父。”她完全听不懂他的话了，他好像在帮她说话，又好像没有。

    唐祁那双桃花眸子打她面上一扫，莞尔间轻启扩唇，“吾女年余二七，不日可及聘时。贤弟若自有……”这会儿声量倒是大得没有丝毫犹豫。

    刘溪鸰才听到个聘字，那脸刷地成了绛红色，倏地打断道：“不可能，那是我舅舅！”

    “是吗？你逃婚的时候怎么没想过他是你舅舅？”他拿了帕子擦手，轻飘飘地说了句：“伪善，才是真正的恶。”

    这话也不晓得说的谁。也许是说她，为了自己从不顾及家里，这时候倒谈及了亲情。也许也是说她那关键时刻总不愿做坏人的舅舅。

    “你该长大了。既要做得自己的主，就要有所牺牲。不要在该聪明的时候愚蠢，总叫旁人来替你做决定。”他拨了拨炉子下的柴火，声音伴随着冷风细雨，像粒粒雪子。

    少女木讷地站着。这才不到一年，同样的事情又发生了，而去年的这个时候她正在为自己侥幸逃离而快意。

    原来皆是笼中。

    “我还有可选的吗？”她感到周身发冷，她除了嫁人，竟然毫无别                                                的选择？

    “有的，”唐祁敛了笑，“我们不是，还什么也没说吗？你不是什么也不知道吗？”

    她直直瞧着他。是了，他并不想娶她。

    “你还有很多选择。在这个时候，不妨聪明一些。”她记住了他说这句话时的表情。

    枯燥诡异的对话就样戛然而止。

    这一夜，她当然又没睡着。她很后悔，她应该看那封信，那话说不定是他诓她的呢？他最善模仿人笔迹了，她已经上过一回当了。

    可转念一想，看不看又有什么关系？

    他究竟是什么意思她猜不透。但她更想知道沈家是什么意思，从她离开到现在究竟发生了什么。她要亲眼瞧，要亲耳听，才不要什么劳什子信。

    第三日，雨稍小，人们已是待不住了。

    她起身时，客栈的人已散去了大半。

    唐祁和叶斌也已回了城，只有周管事守在那处，“公事忙，大人昨儿夜里就回去了，嘱咐咱伺候着姑娘。天冷，怕回城晚，给姑娘留了些盘缠细软。”说着递上一个包袱。

    真是来去莫名。她瞧了眼那包袱，一思忖，“大人走时可还交代了什么？”

    “大人说，姑娘不必急，一切妥当了再交差也不迟。”

    “嗯，晓得了。”

    “大人还说，此处河口与瓜洲渡相似，若是这回的图上缺了什么，也不必担心，寻了那扬州的图借鉴便可。”周管事又问，“姑娘几时能回？”

    刘溪鸰便道：“我把剩下的画完了再回，麻烦管事带个话！”说着便翻身上了马。

    后来她每每想起这一日，都觉着这大约是他留给她的一个选择。她若是走了，也就没有后面这么多事情了。可她没有。

    ——

    下午，周管事匆匆赶回唐府时，唐家官人正在那院子里修剪着一株小银杏。

    “大人，姑娘今日应当是不回的。”

    “嗯，她去哪儿了？”唐祁面上并无讶色。

    “往东走了。”

    “东？”他一笑，“真去宿州了。”

    那信她始终还是没有打开，是不是沈舜写的也不重要。若是沈舜没点头，旁人代写，又岂敢说这样的话呢？退一万步讲，至少他不会不知情。那么这样的暗示，是一种补偿，一种进贡，还是一种协定呢？

    他忽然觉得她是有些可怜的，这有些奇怪。

    他从不同情她的出身和劫难，他见过的苦太多。而她不愁吃穿还有祖上荫蔽，只须老老实实呆着，就能得到许多人得不到的东西。这哪里可怜呢？

    可难就难在，沈舜这个舅舅当得也不算没心没肺，至少在幼时他还是向来维护这外甥女的。更是因为一度的偏袒纵容，才将事情推向了今日这个局面。

    细细算来，也不能全是他一人之私心。如今正如他所言：“交给你，我比我自己还要放心”，这话总不算错。

    但事情却不能由他来起头。

    “她怎么会没有察觉呢？她最善此功，只是不想罢了。”手指轻动，唐祁折断了一根枯枝桠，枯枝上结有一层乱七八糟的蛛网。

    当那样细致的、亲密的蛛网笼罩在自己身上时，人