，见对方招呼，他并无回应，双手勒着缰绳，不断调转着马头徘徊在原地，不近前也不回头，就那样静静的，以敌对的姿态对峙在二人面前。

    秦桑察觉异常后，眸子骤冷，虽亦无言，但方才初见天冬时温润的神色渐渐僵硬下来。

    他提刀拦住了欲要策马上前的川乌，朝一旁跟随而来的高湛冷道：“高将军，你前去探探。”

    川乌低头看着秦桑横在自己面前的龙雀刀，不解的望向了天冬。

    高湛领命后，用刀身拍了一下马臀，夹风而去，甫一近前，还未开口，便被天冬挥刀砍来。

    高湛大惊，忙起刀相迎，无奈二人武力相差悬殊，不出三招便被天冬斩于马下。

    他将高湛的头颅插于刀尖，挥刀扔于川乌身前，放言道：“替我告诉你们将军，想要人，便要拿凤凌城和抚远军虎符交换。”

    秦桑此刻就乘马立于天冬面前，二人相差不过数丈远，天冬却避开他的目光，转而向川乌言语，不仅如此，还要让川乌替他传话。

    在将军面前，如此嚣张且不敬，让川乌的胸腔快要炸裂开。

    说罢，天冬勒起缰绳掉头回城，城门关，留下一骑飞尘和一具无首尸身。

    这才反应过来的川乌额头青筋暴起，翻身下马冲向了城门，对着城门拳打脚踢，连连怒喝：“天冬！给我滚出来！你这王八养的龟孙！滚出来！……”

    大漠与天际相接，一轮血红的落日只剩残半，风沙卷起，将川乌的一声声怒喝卷进空旷的戈壁，显得无力又苍凉。

    秦桑勒马回头，裹着一身肃杀策马向东而去，劲风中乱舞的袍角渐渐消失在漫天黄沙之中。

    再折回时，他戴甲胄持长刃，还携了身后的十万抚远大军，汹涌而来。

    凉州被两条山脉贴城横跨东西，中间自然形成了一条庆国与西羌通商的要道，而此城便处在这条通商要道的必经之路上。

    秦桑想过，要想直捣中原腹地，就必须先收复凉州，剿灭赤焰，招抚羌族各大势力，否则，刀戈朝向中原腹地，必会腹背受敌。

    他本还想拖上一段时间，稍作休整，再议此事，可谢珏偏偏要洗净脖子迫不及待的伸向他面前，如此，甚好。

    凉州城外大军压境，谢珏却临危不乱，在凉州府大摆酒宴，犒劳赤焰军众将士。

    天冬被请于谢珏左侧榭阶下入座，此座乃高座，赤焰军中二品以上将领才可入其位。

    而他一个异军中的叛卒，能够得此殊荣，怎会不令其余赤焰将士唾弃。

    酒宴还未过半，就有一位血气方刚的年轻将领举樽唾骂道：“叛将当诛！竟还有脸坐于高台之上，无耻！败类！”

    那年轻少将似乎酒意上头，越骂越起劲儿，脖子扯着脸激动的发紫，最后竟双脚踩于面前的食案上开骂。

    他们中有不少人听过天冬的威名，多年前，北虏犯境，十万贼骑叩蓟关，守关并将弃阵而逃，眼见贼军将领顺关进函谷道，烧杀淫掠，直取京师。

    秦桑以旌旗插于逃兵尸身之上，血战七日，而这位天将军，就是当年拖着一条中箭的残腿，帮秦桑护旗之人。

    如此骁勇忠义之辈，如今却能在谩骂声中面不改色，端坐于三皇子的酒宴之上，可见谢珏玩弄人心之术是多么炉火纯青。

    但殿中也不乏有人替天冬感到惋惜，惜他年少欲胜，经不起谢珏的一次次诱惑。

    这时，方才去殿外议事的谢珏再次回到酒宴，甫一进门，就被殿中刺耳的骂声所震怒，疾步上前，拔刀刺于那年轻少将的心口，那人抽搐了一下倒地而亡。

    “天将军乃我亲封的赤焰军凉州新将，若我再听到有人逞口舌之快，扰我军心，乃谤军之罪，违者斩之！”谢珏一声喝下，殿内鸦雀无声，纷纷垂首饮酒食肉，酒宴恢复如常。

    他亲自走向天冬，让身后的随侍为自己斟了一盏酒，递到天冬面前道：“孤对将士教责不言，今日醉酒误言，天将军莫要怪罪，孤听说前几日，天将军一马当先斩了那抚远军的一名猛将，将骑兵逼退凉州，赤焰军有你，当能日行万里。”

    天冬起身，接过谢珏递来的杯盏，却没有饮入口中，而是当着众将士的面，将酒横洒于面前的地上，仿佛在祭奠死者。

    酒水在地面上溅起，湿了谢珏的袍角，其身侧的一名副将起身怒喝：“放肆！敢对三皇子不敬！”

    却被谢珏抬手制止，面色温和道：“若是天将军对孤有何不满之处，大可直言，孤能为天将军做到的，定会倾囊相予。”

    天冬将酒盏轻置于食案之上，面不改色道：“正如方才那位少将所言，秦桑于我有知遇之恩，这些年几经生死肝胆相照，说是亲手足也不为过，可你让我叛他，却只许了我凤凌一城，”他摇了摇头道：“不够。”

    谢珏大笑，言道：“天将军尽管提！”

    天冬拿起桌上的酒壶，拔下酒塞，将壶中烈酿尽倾于口中。