赵杉见葛必达神父只吃四喜烤麸、芦笋茄卷两盘素菜，其他带荤腥的肉菜一筷不动，笑着问：“神父前番来天京时，可是极爱吃这道东坡肉的，怎么如今一口不吃啊？”

    葛必达神父拿起餐巾擦了擦嘴巴，将手在肚腹上拍了一拍，道：“肝脏出了点毛病，不能吃肉。”

    赵杉对他一向做忘年交看待，听说他得了肝病，只觉伤感，唤秦嬷嬷：“叫厨房再烧两道清淡的素菜来。”

    赵杉与杨秀清商量过，要就便把先前收到的那张面值两万英镑的支票还将回去，酒席吃到一半，找个托辞走出去，回屋把那支票取了来，递还给葛必达神父，道：“无功不受禄，若收了这份大礼，真是不知拿什么做回赠。请代我还回去吧。”

    额尔金眉梢一翘，蓝眼珠中放出如狐狸般的狡黠目光，道：“夫人太自谦了。放眼整个亚洲，矿藏、物产，有哪国可比得上中国？”

    赵杉听他话中有意，却只做不懂，笑道：“我们这里有句俗语叫‘看万卷书行万里路’，布鲁斯先生走多见广，他日有机会我也要到贵国开开眼界。”说着，转头看看杨秀清。

    杨秀清倒不似她那般敏感，只顾说闲话：“听说你们那里当国主政的是个女人，她今年青春几何啊？”

    询问女子的年龄，在当时的各国都是犯忌讳的，杨秀清的话音一落，额尔金的脸就涨成了个紫茄子，吭吭哧哧了一阵后，却一声冷笑：“大概可以做您的祖母了。”

    杨秀清向赵杉投去探寻的目光。赵杉淡淡一笑，道：“听说女王与她的夫君是一见倾心，夫妻和顺，将来定是儿孙满堂。”

    杨秀清看她平和，以为额尔金的祖母之说属实，也就没在这话题上再做纠缠。而额尔金听她，知道她是英王室的情况知之甚多，就不敢再谬言耍弄。

    “娘娘叫烧的菜好了。”谭绍光捧着托盘走进来。

    额尔金到底是贵族出身，哪甘愿伏低做小。平白受了嘲谑，更忍受不得，只等机会发泄回击。当下见谭绍光进来，登时就生出了主意。

    他把外套脱下，向杨秀清拱拱手，道：“中国功夫声名远扬，想请杨先生指教一二。”

    杨秀清虽不似石达开、萧朝贵等人武勇，早年游走江湖的时候，也习学过几路拳脚，见额尔金主动提出要跟他比武，在心里冷笑：“这洋鬼子‘关公门前耍大刀’，真是讨打！”将头上的风帽摘下，冲额尔金向屋外努努嘴，头前大步走了出去。

    两人面对面站定，额尔金却将伸手向谭绍光腰间一指，道：“我想比试这个。”

    “你要跟我比刀法？”杨秀清一愣，却也没十分在意，让参护们解了两把腰刀来。

    杨秀清双手握刀，弓腰曲腿，做出个进可攻退可守的架势，等待对方出招。额尔金右手握刀，不挥也不砍，却箭步螺旋而攻，操用起了击剑的动作招势。

    “这耍的什么鬼招势？”杨秀清心中慌乱，不知如何招架，只能边躲边退。

    额尔金瞅准时机，忽的一大步逼上前，挥刀直刺杨秀清的眉心。杨秀清待要再往后退，却发觉被逼到了花坛边上，额颊上登时冷汗涔涔。周遭观战的那一干承宣、参护也都惊征的呆住了。

    额尔金并没有真刺，刀尖对着杨秀清的面额停了七八秒，便收了回去。额尔金收刀入鞘，得意笑道：“杨先生输了。”

    杨秀清将刀扔给谭绍光，说了句“回屋更衣”，抬脚就去了。

    赵杉虽气恨额尔金的狂蛮无礼，碍着葛必达神父的面子，又想到内外形势，也只得将气忍下，把人重请到厅中招待。等了小半个时辰，还不见杨秀清回来，正要递眼色给秦嬷嬷，叫她去请，却见杨秀清手里抱着个坛子走来。

    赵杉以为他是要与额尔金拼酒，忙站起身，道：“葛神父他们说都吃好了，我叫把杯盘都撤下去了。”

    杨秀清点了点头，却走去葛必达神父座前，把酒坛往桌上一放，道：“这酒是采我园子里的桂花自酿的，酒味不重，带着路上解渴吃吧。”

    葛必达神父站起，刚道了声谢，却见杨秀清把那张支票拿起，往袖里一塞，道：“这票子我收了。这回赠嘛，一时也没找到合适的，就暂且用这坛酒略表心意吧。”

    额尔金满意的连说了两句“Good，OK”，向杨秀清伸出手去，道：“中国有句俗语‘一回生二回熟’，期待大家长期合作。”

    杨秀清接住他的手，用力一握，道：“我也期待着与你们做大买卖呢。”又唤谭绍光：“你亲自驾车送葛神父和布先生去下关，顺便告诉叶春斋，多送些鱼肉瓜果去船上，一定要把洋朋友们都招待好了。”

    谭绍光应声而去。杨秀清携住额尔金的胳膊，道：“我说话做事就要个敞亮痛快，这一回就保管叫你熟得透透的。”

    “OK，OK。”额尔金连连点头，“那是再好不过。”

    杨秀清又说领他去后园赏景，额尔金欣然而应。两个人并肩而行，刚走过垂花门，