赵杉与杨、林二人披浪斩波，体力渐觉不支时，迎面一艘艇箭一般的驶将而来，立在船头的大汉将手里的灯笼往下照着，急切唤道：“是东王殿下吗？”

    杨秀清回了声：“是我。”

    大汉双膝跪立，念了两句：“谢父开眼，谢父护佑。”呼喝划船的军卒：“快划！快划！”

    杨秀清伸手拉拽着赵杉，道：“铁公鸡划船来了，再撑持会儿。”

    石祥帧与军卒们伸手下去，将三人逐一拉上船。

    赵杉体力耗尽，濒临虚脱，嘴里咝着气，瑟瑟而抖。

    杨秀清旁若无人，将她搂抱在怀里，却对着石祥帧一通斥问：“林启容瞻三顾四，你也不识个利害轻重，像越冬的蛤蟆缩在窝里，干等着豺狼上门，抓你撸毛下锅？！”

    石祥帧红着脸回辩：“非是胆怯懦，不见殿下出来，实在不敢轻举妄动啊。”

    杨秀清急了，叫道：“我这不是活生生出来了，你的人呢？”

    石祥帧打个唿哨。片晌过后，便见横蔽江面的战船舟舰鼓浪而来。船上的灯笼火把耀得江面一片火红。

    石祥帧遥指着被众舟舰环卫中央的那艘桅杆上扬着黄绸龙旗、涂饰油彩的阔舱舫船，道：“特选了一只船给殿下当座船。”

    杨秀清却厌嫌的摇头：“我又不是来游山玩水的，弄这么个中看不中用的花架子货。”

    石祥帧道：“上月新造的几只大蜈蚣船也带来了，都是用上好的柏木造作，殿下图稳当就坐那船吧。”

    杨秀清点点头，转对赵杉，道：“你坐那舫船自先回城去。我先把曾剃头这班虾兵蟹将收拾了，再去看你。”

    赵杉听他要立时带军马去与湘军交火，想到这十几日为救他出牢笼的辛苦周折，不觉气恼交加，也不顾石祥帧等人在侧，一把推开他的手，踉踉跄跄站起来，道：“这刚出来，就再去搏命，这一番没日没夜的煎心熬神都不费了！”

    杨秀清大咧咧笑道：“你急什么？还怕我再做了瓮中鳖？”

    “你有神兵将护着，我是咸吃萝卜淡操心。”赵杉白他一眼，见舫船驶靠得近了，也不用人扶，抬脚踩着踏板走了上去。

    杨秀清跟了上去，道：“被一群鱼虾困在洲上这么久，如何能不亲自出这口恶气？”将手搭在她的肩上，又道：“姓彭的已经摆开阵势，我若不先出招，等他杀来，可就真又做了瓮中鳖了。”

    两个卒各捧着一套一套袍褂来与杨秀清换穿。赵杉把那套深蓝色的便服往他怀里一塞，道：“你要去便快去，省得叫人我绊住了你的腿。”完，便弯腰下舱去了。

    秦嬷嬷听赵杉下江游水，骇讶道：“月子里头最忌碰冷水，落下病根，一辈子夏怕热冬怕冷，有的罪遭了。”又唤莹儿：“快去找和内医来。兴许他有好法子。”

    赵杉摆手道：“先别忙着去叫，先少些热水来，我要好好洗洗。”

    因着何朝元的叮诫，秦嬷嬷的督看，赵杉不得不暂时收起其他心思，卧床休养。

    杨秀清渴盼给对手致命一击以出气雪耻，林启容、黄文金、石祥帧等将熬苦的久了，也期冀着来一场淋漓酣战以泄胸中久积的闷气。而湘军那头，彭玉麟为去掩耳目，杨载福与李续宾为夺擒灭逆首之功，也都报了非是你死便是我亡之念。

    由是，一场将对将兵对兵的正面搏击战开始了。

    杨秀清从安庆调来了石祥帧，又集合了九江、湖口两处的兵马，在总兵力上，已然反超了湘军。但彭、杨两部船坚炮利，水上作战的实力远在舟少将寡的太平军水营之上。

    杨秀清盛气之下，早将这显而易见的差距抛之脑后，只令林启容他们集中舟船，猛打猛冲。彭玉麟与杨载福督军迎击。第一阶段的炮击战，双方的实力差距便尽显无疑。

    石祥帧从安庆带来的蜈蚣舰有两艘先后中炮遭毁。杨秀清忿忿之余，为保实力，下令三将且战且退。彭、杨水军紧紧追击不放。双方在张家洲附近江面再度激烈交火。交战正酣，杨秀清却叫黄文金带所部人马驰回湖口。原来是收到紧急讯报，李续宾突袭姑塘镇。

    黄文金部乘舟船而来，自然只能乘舟船而返。三去其一，因此与湘水军实力相差更加悬殊。

    眼见局势愈发不利，杨秀清不得不暂按下雪耻之念，叫林启容在前石祥帧殿后，乘着暮色，撤返九江。彭、杨二将追击而至，采取围困梅家洲的战术，在九江北岸与池口之间，连舟为陆，对城垣纵深长围。

    再度将九江城围了个水泄不通。

    赵杉是从来报讯的傅学贤口中闻得上述经过的，听罢，不由倒吸冷气，道：“这么，是又陷入四面重围了？”

    傅学贤回道：“李妖头被黄丞相绊在了湖口。彭、杨二妖头所带的都是水军，前两日来犯西门南门，都被打回去了。”

    赵杉稍稍松了口气，又问：“怎么防守梅家洲的人马也都车回来了？”

    傅学贤道：“殿下