杨秀清叫传了谭绍光来，温言抚慰道：“你教训那洋鬼子是为护我的颜面，叫你去赔礼也是不得已，就当是为我分忧。”

    谭绍光听了，竟跳了起来，叫道：“叫我卑职给洋鬼子赔礼，不如拧了卑职的脑袋！”

    赵杉道：“这事如果不能善后妥当，英国人借机找茬，第一处遭劫的就是苏州。到时候，任你十颗百颗的脑袋能抵那如雨的枪弹炮子么？”

    谭绍光听说苏州有患，态度方才软了，道：“卑职可以去赔礼，但绝不会下跪。卑职的头再贱，也不给洋鬼子磕。”

    “不用你下跪磕头。”赵杉想到还要做其他的安排，摆摆手道：“你先去外头候着吧。”待谭绍光走出去，又对杨秀清道：“下一道将谭绍光免职的诰谕，叫人拿着跟他一块去，念给额尔金听，也就行了。”

    杨秀清倒没了底，道：“那姓布的能就善罢甘休？”

    赵杉道：“不然，还要怎样？他又非是正大光明来跟你会晤，又是无礼在先而受这教训。叫谭绍光去赔礼，让他面子上过得去，他怎还会去人前自揭丑事？还有，叫人去那洋船上，跟洋商们说，你跟额尔金有事商谈，留他跟葛必达神父在府上住一夜。再有，谭绍光赔过礼后，叫林升悄悄跟额尔金说今下午一直与你在秦淮河上泛舟垂钓。我早前为安抚葛必达神父，哄他说你邀额尔金到外面游逛去了。”

    “着实周全。”杨秀清伸了手指，虚点着她，笑道：“怪不得那老神父主动向你泄底，凭你这骗中骗两头诓的功夫，哪个不被你拿得牢牢的？”

    “你这是夸人还是损人呢？”赵杉白他一眼，缓了缓语气，又道：“眼下东南西北，无一处安生，就能忍则忍能耐则耐，少生些枝节吧。”

    杨秀清叫李寿辉拿了诰谕，与谭绍光同去。又吩咐把额尔金安排到驿馆歇宿。额尔金心有余悸，生怕杨秀清再度变脸，洗过澡换了衣裳，连饭也不吃，就回商船上去了。

    赵杉为保稳妥，又写了封信，托葛必达神父代为寄送。这信却是给维多利亚女王的，内容都是关于穿衣打扮、家庭生活的轻松话题。赵杉写此信是为表示当下并无与英国撕破面皮的打算，算是主动向欧美各国抛橄榄枝。

    杨秀清却也跟着发了两份加急密信，一封给李秀成，叫整兵戒备，警惕“洋患”。另一封让李秀成转交潜伏在上海的陈阿林，谢他对额尔金身份底细的提醒，并随信附上一万两银票，助他扩集人马，壮大势力。

    杨秀清口授这两封信，叫卢贤拔代笔书写的时候，赵杉就在旁边。

    听到给陈阿林那信的内容时，她曾一阵发慌。前日那封署名陈阿林的信是她叫林升伪造的。杨秀清这感谢信发去上海，陈阿林见了奇怪，必会来信询问，她叫林升伪造信件的事必就会曝光，难免要再起风波。但她犹豫纠结了好一阵，还是眼睁睁瞧着传信的令兵拿着信去了。

    此番风波过后，杨秀清终于放下了执念，放谭绍光回了苏州。谭绍光离京的第二天，恩娘来东府辞行。

    赵杉听她说是要往苏州寻谭绍光，想到二人婚后一直是各过各的，只觉十分的不放心，道：“谭绍光在营中起居，你独个在那里，连个稳定住处都没有，又无熟识的亲友，倘或遇上事情，可要怎么办啊？”

    “我去是要他句话。若是他着实厌我，就请娘娘代禀东王，准我与他和离。”恩娘语调中透着几分哀伤。

    赵杉将手在她肩上拍了一拍，道：“与他当面把话说开了也好，不论结果怎样，只别委屈了自己。”叫了辆马车送她去下关搭船。

    天历八月末，历时长达半年的武昌攻防战终告结束。湘军一路渡退到宜昌，一路撤归长沙。鄂东南的重城大镇均被太平军完全控制。湘军的溃败却是因为前线统帅胡林翼的骤亡。

    消息传来的时候是深夜，杨秀清闻听，连问了两遍“确切么”，见来报讯的林升连声应是，赤脚下床，登时便叫传呼了书手来拟诰谕，道：“亲手擒杀胡妖头的封恩赏丞相，其上司主官升两级使用。参与破妖营的统统厚赏钱帛。”

    林升道：“营还没破的时候，人就死了。据说是得了咳血症，呕血呕死的。”

    杨秀清眉头一皱：“那就是说没有寻获他的尸首了？”

    林升点了点头：“据拿获的胡妖头的亲兵说，营破的前两天，灵柩就被藏在一辆马车里悄悄运走了，大概是送回胡的老家了。”

    杨秀清失望的忿忿咬牙道：“我本想用他的首级祭奠亡灵，真是便宜他了。”摆手叫林升与书手退下，回去帐里，把赵杉叫起，兴冲冲把消息告诉她。

    赵杉听了，好不惊诧，说：“他怎么这晌就死了？”

    杨秀清却不明就里，道：“听你这语气，怎么像是觉着可惜？”

    赵杉如何能给他明白解释，“嘁”了一声，道：“他死他的，我可惜什么？”

    “我本是要对擒杀他的人大加封赏，不想竟是自己病死的。”杨秀清失望的叹口气，在床边的藤