莹儿与瑾儿从未见过他们这般喝天吼地的争吵，吓得气都不敢出。秦嬷嬷早就为开画店的事担着心，见杨秀清发了雷霆之怒，深怕赵杉意气用事而自撞枪口，悄悄走到她身后，伸手拽她的衣袖。

    赵杉气性上来，只要争个高低，将她的手推开，连珠炮似的回击道：“书院的事是你说让我自己看着定，还有恒太、恒平他们两个，你也早说过让他们跟着我。现在反说我颠唇簸舌，怎么样？是自己说的话又要自己再吃回去么？！”

    杨秀清瞪眼看着她，却忽的笑起来：“让他们兄弟跟着你，这可是你自己应的，不许反悔。明日就把收认仪式办了。”唤林升：“明早把本殿的属官人等都传齐到天厅集合，叫两个世子在人前与王娘行大礼。”

    赵杉把他的话清清楚楚听在耳里，却仍有些云里雾里，道：“你刚才说那些是故意激我的？”

    “不激你，你如何肯应。”杨秀清却叹气起来：“如果你那一胎保住了，哪还用费这心思？”

    赵杉不觉一阵凄楚，道：“戳人心窝子疼的事，又提它做什么？”

    杨秀清走回去坐了，道：“自恒太、恒平他们去书院念书，曾钊扬、卢贤拔他们几个就成日里聒噪，说什么立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。我听得脑仁都疼了。偏你的肚子又再没有了动静。就先把他们两个记在你名下，一是堵曾呆子他们的嘴，二是有男孩在身边养着，图个好意头。”见赵杉垂着头一言不发，又道：“如果觉着太闹腾，就只选一个。”

    赵杉深深叹口气道：“一只羊是放，一群羊也是放，让他们都过来吧。只是别弄这样那样累人的仪式了。还有我这里也不十分宽敞，晚上就还叫他们回他们母亲那里住吧。”

    杨秀清道：“既然记在了你名下，当然不能再回她们那里去。把两旁的耳房收拾出来，叫他们住。”

    人前的仪式免了，杨秀清却坚持要走收认的过场，叫那小兄弟两个换上节庆时才穿戴的小金冠、黄锦袍，来向赵杉行礼磕头。

    那两声“阿妈”虽叫的十分拗口，但稚嫩纯真的童音还是叫赵杉心头泛起层层涟漪。她一手一个将他们拉起来，道：“想你们母亲了，可以随时回去看。”

    两个孩子也不说话，都只是摇头。

    两人自搬去耳房，杨秀清再过来赵杉这里时，都会把二人叫来查问功课，饭也是同桌而吃。只是定了名分，两个孩子在赵杉面前反不如从前自在了。

    赵杉看着他们拘手拘脚的模样，想到萧有和刚被收养在她身边时的情景，心里只觉有团棉花似的堵着一般，憋闷得紧。杨秀清倒很享受这全然建立在名分之上的天伦，一起吃饭的时候，每每说：“这才像个家的样子。”

    随着书院步入正轨，赵杉的空闲时间又多了起来。眼见梅姝临盆在即，便把小珏影接到东府来照顾。这孩子生就一副男孩子脾性，又正是最顽皮淘气的年岁。爬高走低，追犬逐猫，没一刻安稳坐着。后园中，池水深、假山多、楼台又高，赵杉深怕出意外，叫莹儿与两个小女使寸步不离的跟着。

    这日午后，在陈家照料梅姝的瑾儿传信来说，梅姝顺利娩下一子。小珏影在旁听说，直嚷着回家看弟弟。赵杉正要带她过去，前殿当值的承宣过来报说：苏州来的演操队到了，杨秀清叫她去后园中一同观看。

    赵杉急着去看视梅姝，说道：“我有紧急事情要出去一趟，回来再看。”

    编订军操这事是由李秀成等将建言倡议，杨秀清本不十分看重，听承宣回说赵杉出去了，更没了兴头，让把带队的军官直接叫上殿回话。

    奉命带队来京的却是谭绍光。杨秀清见他由承宣引着走上殿，眼珠一下子便在他的身上定住了。

    谭绍光跪在地下，先问了安，又把奉李秀成差遣带队来京的事由讲述一遍。不想，话说完了，杨秀清却丁点反应也无。

    谭绍光以为是声音小，杨秀清没听清楚，又把声音抬高了一倍，道：“殿下万安。小卑职谭绍光奉军令带队来京演操。”

    杨秀清“哦”了一声，将定在他脸上的目光收回来，在他身上细细打量，道：“你今年多大了？”

    谭绍光见他不问苏州的政务民情，却问起了他的年岁，有些惶惑的眨眨眼，道：“小卑职今年虚岁二十八。”

    杨秀清点点头，又怔怔出起了神。

    谭绍光不明就里，又急着回苏州，站起身，从袖里抽出一卷图纸，也不用承宣传递，自送去杨秀清案头，道：“这上头有各回节动作的详细记述，殿下要看得真切，就去殿外。随小卑职同来的还有二十人，都练得熟了，殿下一看就全明白了。。”

    杨秀清“嗯”了一声，起身步出殿去。

    那二十人做四排五列，都是与谭绍光一样的赤脚麻鞋、对襟小褂、绑腿窄裤的轻便装束。

    二十名操演队员都是从军中精挑细选，个个眉目俊秀，仪姿不俗。杨秀清的眼睛却只盯着喊着口令指挥节拍的谭绍光。