三人骑马从阊门出城，谭绍光在前引路，行了二三十里路程，进了一片稀疏的柏树林，林子尽头，一个望无边际的大湖横在眼前。

    谭绍光拢住马，道：“这就是淀山湖了。”

    赵杉与李秀成下马，李秀成将手搭在额上，四面了望一番，指着岸边上的一个三角小亭，道：“湖上不见舟船，时间还早，先去亭子里歇一歇吧。”

    三人去到亭子里，等了大半个时晨，仍不见船影人踪，谭绍光焦躁起来，道：“定是姓费的又在耍滑头，我潜水去芦荡里探探。”

    李秀成看看升到半中天的日头道：“又未约下具体时辰，还是再等等看吧。”

    话音刚落，却听噗噗划水声，一只单橹小艇从芦花荡里钻了出来，艇上除了摇橹的船夫，只有一个身着麻布长衫的精瘦男子。

    男子拱手作揖道：“亭子里的是天京来的杨夫人跟李以文李大人吧？”

    “正是。”李秀成抱拳还礼。

    “不过一条走狗，大人与他客气作甚？”谭绍光手指着男子质问：“那日叫我们大人白等了一天，今日又叫人鬼鬼祟祟躲在暗处偷窥。费老贼好大的狗胆！”

    男子拱手赔情道：“小的哪敢偷窥，是船被河里的水草绊住，陷在了芦荡里了。我家庄主早就想与李大人一会，不巧这几日犯了腿疼，无法亲自来迎。”

    小艇飞一般荡到岸边，男子上岸，走到亭子近前，冲着赵杉深作一揖，道：“小的费同，奉我家庄主之命，问候夫人。”

    “听他的言语，费秀元好像认识自己。”赵杉在心里暗暗疑讶，嘴里却一声冷笑：“先劫了我的人，再强逼我上门，这样的问候，我倒是生平第一次收到。”

    费同嘿嘿一笑：“我家庄主也想主动登门拜会，可夫人金贵之躯，身在守卫森森的深宅大院里头，实在是不得已才出此下策啊。”

    三人走出亭子，李秀成先抬脚上艇，而后伸手扶赵杉上去。谭少光待要上时，费同却把手一拦，道：“我家庄主跟夫人、大人有许多机密话要讲，这位小将军就在此等候吧。”

    谭绍光瞪着虎彪彪的眼珠，道：“当日项羽摆鸿门宴，陪刘邦赴约的除了张良，还有个保驾的樊哙呢。我若不随着去，席间再冒出个舞剑的项庄，惹得夫人受惊，叫东王殿下发了怒。别说我人头不保，费老贼跟你等贼仔贼孙的脑袋也必摘干拔净！”

    费同唬得一哆嗦，伸开的手垂下了，讪讪向赵杉笑道：“怪不得我们庄主说相识的人里头，夫人最有眼力。这保驾的少将军不单人生得彪悍，这嘴巴也厉害着呢。”

    赵杉道：“絮言少说，我只想知道肯能他们好不好？”

    费同道：“好，好着呢。我家主人将两位洋先生待若上宾。怕他们吃不惯庄里人的饭食，还特意请了位会做西洋餐食的厨子来伺候呢。”

    赵杉道：“他们二人一直不太习惯军中的饮食，倘或你家庄主请的这人做的饭食果然合他们的胃口，我还要向你们庄主讨了这人去军中使用呢。”

    谭绍光跃上小艇，费同示意船夫摇橹起行。直行了五、六里，调头向西，拐过两道港汊，便隐隐望见岸上景致。

    苍枫翠柏，郁郁葱葱。繁花茂蕊，绚若彩霞。掩在花木树荫中的房屋都是一式的白墙灰瓦。赵杉远远看着，不由想起前番与黄雨娇在平江河上游逛的情景。

    天上降下薄雾，街岸上的房屋经了雾色的笼映，更添一层朦胧。一直神经紧绷的李秀成也被如仙如画的美景陶醉，慢慢放松了心弦。赵杉更不用说，全副心思都被吸引了去。唯有谭绍光瞪着一双警惕的的大眼睛，不敢有片时的松怠。

    费同笑道：“听我家庄主说，夫人极爱探幽寻奇。这周庄可是苏州第一处幽奇的所在。”

    赵杉淡淡“嗯”了一声，心中却更加疑惑：“那费秀元一定与自己打过交道，可怎么就记不起来他是哪个呢？”

    却又听费同道：“周庄有两多，一是湖多水多，二是桥多楼多。我家庄主为款会贵客，特意从全福寺搬来沈厅暂寓。这沈厅是前明的大财主沈万三的家宅，气派不逊于皇苑王府呢。”

    说话间，小艇已濒岸。费同叫船夫拐进一条向东的水汊，道：“镇子四面环水，依河成街，河街相连，坐船比在街上走省时。”

    穿过一座四侧建有飞檐楼阁的圆拱石桥，迎面一道立在水中的高墙。墙下水面上停靠着几十只单橹小艇，每只艇上都或站或蹲着三四个头包青巾的精壮男子，背上都背着三四尺长的火枪。

    费同远远地挥手，叫道：“快去禀告庄主，贵客到了。”

    小艇在墙门前的河埠泊住，赵杉方走下去，却听咚咚重物杵地的声音，抬头看时，心头不觉一颤，暗暗纳罕：“他怎么在这里？”

    李秀成见她神色有异，低声问是何故。

    赵杉忿忿道：“那个拄拐从门里出来的正是去年诓劫了我去的绑匪头目。”

    李秀成骇然变色，