又是一路紧赶慢赶，余老爷进得燕国蓟县，寻得自家商铺，与祝掌柜闲话一二过后，便径直睡下。可是翻来覆去之际，如何也是睡不着。想着前日城门口的茶棚老伯，想着一路行来虽为寒冬，但未见一人冻死饿死街头。这建国将军幽州牧谢琅真真是一心为民之人。

    如此，再行查探一番，便可以定下来了。

    第二日一早，余老爷便招来自家商号在幽州的大执事祝掌柜，询问了一番建国将军行事何如。听得所言与自己一路所见一般无二，便觉得这建国将军真乃雄主也。当下便决定投靠，以求放过自家闺女，当然也求更近一步。

    话说这厢建国将军自沈先生手中收到余先生的投靠文书，心里有喜有忧。喜的是这往后十三州皆有自家眼睛，忧的是这来得也太是时候了，由不得人不怀疑。但幽州苦寒，又因着这些年不断的战事，如今正是缺人缺粮之时。今上的指婚算得上正是时候。只是因着吉凶未定，未敢妄言罢了。

    喜忧未定的建国将军，待看到刺侯递来的信件时，眼里就只剩下喜悦了，还是万分的喜悦。

    原来当日斩马救了余先生一命的壮士，乃谢衍之派来跟踪余先生的探子。这探子跟了一路未有发现，在余先生遇险之际，心生怜悯决心一救。不料这一救还发现了不少事情。

    壮士（探子）救人之后，才堪堪想起来自己居然主动给人发现，遂一语不发离去。而后回程之际，遇见刺杀余先生的长刀客。几番较量之下便将其擒获，带回据点。起初，长刀客直言抓错人了，实乃自家人也。而后，几番酷刑下来，也未改口。正一筹莫展之际，长刀客用来裹刀的布匹起了作用。此乃陈留许家所产，专供兖州张家所用。如此，才得知兖州张家还行了这一手栽赃嫁祸。

    得此消息的探子，甚是佩服自家大公子的筹谋。将自个儿这个功夫手段一流的刺侯派往余先生身边甚是合适，也暗自佩服了自个儿一番，可比吉祥巷跟前盯梢的几个二货有用多了。

    现今余先生主动前来投靠，当真是情理之中，意外之外。遂约定一见。

    待约定时日，建国将军在前院设宴款待余先生，令沈先生作陪。

    席间，沈先生与余先生一阵寒暄。待宴席过半，沈先生说道:“不知余先生这厢来幽州所谓何事？”

    “余某一介商户，愿携十三州商号投于建国将军账下。”说罢，跪地行礼。

    这余先生乃上任家主独子，弱冠之年便开始管理家业，行事颇为豁达，是以余先生如此利落的道明自己前来为何。

    建国将军谢琅见状，连忙上前将余先生掺扶起来，一脸欣喜，也同样甚是爽利地道:“谢某能得余先生相助，实乃荣幸之至。”而后，三人又你来我往一番。

    余先生见建国将军此等豪爽之人，也不多等，说道:“使君，余某尚有一事相求。”

    “余先生有何事相求，但说无妨。”

    “小女乃余某独女，从小娇惯，实乃不是宗妇之选。大公子无论人品才貌皆是上上之选，小女是个无福之人，万万配不上大公子。还望使君三思。”

    建国将军仰天大笑一番，觉得此话甚是合意，干净利落道了声“好”。

    最后，三人皆心满意足而去。

    回得后院的建国将军，见钱氏仍在灯下等着自己，当下脚步加快迎上前去。劝其早日安寝的话还未出口，就听得钱氏哭着说起多年未见的长子。一面说着伯渊五岁之后就再未见过，如今也是不知长成如何模样，高矮胖瘦一概不知，一面埋怨自己当年心狠，将自家儿子送于那等地方。

    说到后来，又说起家中四兄弟，也就长子常年不在身边，此等定亲大事，竟然就打算派个幕僚前往。

    先不说余先生余夫人如何看待这个事情，就说这事儿是今上指婚，加之是自己长子，可不能落了自家名头。总之，万不该略过她不让其前往洛阳城看望长子。

    如此这般，说的自己也甚是内疚，如若不是当年那等境地，又如何舍得让自己的的第一个孩子前往洛阳为质。临走时，才五岁，拉着自个儿的手问:“阿爹，儿这番去往洛阳，阿爹阿娘何时前来接我回家。儿子还要跟二弟去城外放风筝呢。万万不可食言了。”

    如今，已是想不起当日是如何回答的了。但是那个风筝，终究只有次子去了。去是去了，可哭着问了好些天的大哥怎么不陪我玩儿了，大哥有别的弟弟了是吗？

    说道此处，钱氏已经哭得有气无力，而谢琅也是满眼通红。也罢，去就去吧，大不了多带些人手。此去一路，并州裴琛不足为惧。

    如此，钱氏携次子前往洛阳，一路还算安稳。

    今日因着错过城邑，当下就地安营扎寨，钱氏问次子:“此番前往洛阳为你大哥定亲，你可有准备厚礼？”

    “母亲，儿子虽已记不得大哥如何模样，但是这等事情可是好好准备一番的。听闻未来嫂嫂是个行事利索的女公子，儿备了把削铁如泥的匕首。定能为大哥在