阴雨连绵,  分明还是辰时，天际已如铁桶一般黑。

    边境守城的将领一月前回京领赏，才到鹿城不出三日便突然暴毙,  讣告今日又传回京城。

    送信的骑兵在宫门卸甲卸兵器，浇了一身的雨，急匆匆赶到殿前,  却迟迟见不到陛下的身影。

    跪在殿前冰冷的地板上，等了足足两个时辰,  皇帝始终未到。

    一个执着镂金龙首拂尘的大太监从影壁后走出,  对那骑兵道：“陛下忙着,  小统领的信给了老奴，老奴代为转交吧。”

    “这……”

    骑兵姓李，很年轻，在军中任统领，乍一听闻这话，他不由得犹豫。

    守城大将猝死,  是大事，理应面见陛下亲禀，却没想到京城也如此忙乱,  连讣告都转述得如此草率。

    可眼前是位高权重的大太监，陛下的心腹,  也是陛下的另一副唇舌，他说的话,  莫敢不从。

    李统领只好站起来,  将手中的密信呈交出去。

    “有劳公公。”

    出殿，外面依旧风雨飘摇。

    在陌生而华丽的宫闱之中，他谨慎走着,  唯恐冲撞了什么。

    身后跟着的侍从像是引路，又像是监视，叫人觉得不自在极了。

    经过一个拐角，身后那侍从忽然消失了人影，李统领有些懵然，唤着“小公公”，左右寻找了一会儿。

    说也奇怪，那小公公竟然就悄无声息地不见了，李统领到处寻，也寻不着人影。

    他摸着后脑，百思不得其解。他是军中的练家子，怎会任凭有人在他面前突然消失，连脚步声都听不见，好似……

    好似闹鬼一般。

    想到此处，李统领饶是高壮的个子，也不由得颤了一下，想到自己是来送讣告的，更觉不祥。

    再看眼前的朱墙青瓦，也觉得十分逼仄，好似这高墙长了利齿，能活过来吃人一般。

    他在月门前停留久了，招来不少怀疑目光。

    这是李统领第一次上京，在这儿他一个熟人也没有，唯恐若是解释不清楚，被认作了混进来的贼人，他现在手里又没有了凭证，或许不由分说便要被下狱了。

    李统领不敢再停留，用力摇了摇脑袋，既然找不到那个小公公，只好自己摸索着往前走。

    前方的路越走越静，通往了一条甬道。

    顺着甬道再往前，渐渐能听到丝竹管弦之声，还伴随着咿呀唱打之声。

    难道是宫中畜养的戏班？

    李统领加快脚步，想找个好说话的戏子问路，可长长的青砖墙，一眼望不到头。

    经过某处墙根下，忽然发现墙面上有一个小缺口，并不起眼，乍看过去，好似镂空的花纹。

    李统领凑近前去，想看看里面的情况，一张眼，却猛地吓了一跳。

    里面坐着的人，身着明黄，脚踩龙靴，不是皇帝，能是谁？

    皇帝瘫坐在软椅上，发须披散，随着吟唱声轻轻晃动着脑袋，好几个美貌侍女在身后替他捏肩捶背，皇帝神思恍惚，好似愉悦至极，魂无归处。

    陛下，忙，忙得连将领的讣告都不来听，竟是忙这个？

    李统领心下怆然，猝死的那位将军与他是同乡，他有今日，唯靠那位将军提拔关照，也因此，讣告由他来送。

    他却连这最后的事都办不好。

    正揪心着捏紧拳，李统领贴在墙上的那只眼睛又眨了眨。

    墙内，一个小太监向皇帝呈上一个托盘，皇帝睁开眼，捏起一粒丹药放进嘴中咀嚼，然后端起托盘上的瓷碗，仰头饮尽。

    放下碗后，皇帝唇上犹沾痕迹，身后的侍女又立即捏帕为他擦拭。

    李统领大骇，倒退几步。

    血，那是血。

    皇帝竟然饮生血。

    李统领跌跌撞撞朝前飞快迈步，好似逃命一般。

    他闷头往前冲，脑中发懵，不知走到了哪里，又撞上了一个人。

    李统领吓得狂叫一声，发现眼前人又是那个鬼魅般的侍从。

    侍从表情倒是无异，反倒埋怨着李统领，说他不知跑到了哪里去，叫人一顿好找。

    李统领强令自己平静下来，跟着那侍从朝前走，没多久，就出了宫门。

    看着宫门在自己身后缓缓关上，李统领又淋了一头面的雨，脖颈里冷得发颤，转身夺步朝下榻的旅舍而去。

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    谢菱这回睡醒时，眼前已是祥熠院的房间。

    她摸了摸腹部，连忙解开腰带，将藏在里面的那本书拿了出来