马车缓缓停在院门外,家中管家早已安排一切，三人洗漱后一同吃了些热汤方觉好上许多；几人皆是筋疲力尽之状用完膳后也不再多耽搁，早早回了卧房酣睡。

    会试三场,每场考完可在家休整一日再继续下一场；江淮睡至日上三竿方才起床,穆苏今日也多睡了半个时辰。

    “总算睡了个舒服觉。”江淮伸了伸懒腰走进穆苏的书房，瞧见书案上摆放的大字叹道：“你可真是厉害，今日还能起这么早练上几张字。”

    穆苏放下笔轻笑：“习惯而已，你若长此以往也定如此。”房外管家端着托盘走进来，笑道：“江公子可是想岔了，康公子今日卯时一刻便起,用过早膳后便温书；院子里的下人称赞的很。”

    “什么？”江淮诧异，惊叹：“原来竟只我一人松懈！”惹得穆苏大笑，调侃：“现下你才惊觉可是晚了，日头已近正午。“

    “哼，我现在就回去头悬梁锥刺股。”说完江淮接过管家手中托盘里的银耳莲子羹一饮而尽,便步履匆匆赶回他的东院,看架势当真是要苦读一番。

    待江淮走了,穆苏还笑意未消，管家瞧着自家少爷如此开怀倒也高兴；过了片刻穆苏忽然放下笔道：“膳食莫要荤腥过重清淡可口即可，还有熏香的帕子可备好了？”

    “昨日晚上便已经吩咐人用了茶芜香熏染一夜，今日亦熏着，明日少爷可带上。”管家恭敬的一一回答。

    “如此便好，你下去吧。”管家点头退下了，穆苏正欲提笔，想起方才管家所说康旬今日卯时一刻便起床眉头微皱，遂又放下笔准备去康旬院中一趟，想必是因为书院夫子的话还有在书院的成绩康旬心中紧绷的很,此种心态于科考场上却是极为不利。

    去了康旬院中果然见其正专心致志温书，可眉宇间却有些愁绪，走进房内康旬才发现忙放下书起身：“穆兄怎的来了？”

    “闲来无事，屋里呆的闷了出来走走。”穆苏回答，康旬闻言赞同点头：“应是如此，劳逸结合方为读书之道。”

    穆苏看着康旬轻笑反问：“康兄即自己知道这道理，为何自己却如此废寝忘食？”康旬闻言低头:“我学识浅薄，想着抓紧时间能多看些便看些，届时考场上兴许有所帮助。”

    “如此想也是好的，可万莫心中时时郁结反而不利科考。”穆苏开口劝解，康旬心中压力连他这个外人亦看得出来，可见他心中更甚。

    康旬缄默，后轻轻回道：“谢穆兄劝诫，我定会注意。”康旬自个儿心里明白，近些日子他心里就没安稳过，整日绷着，恐惧自己落榜之后无颜面对寄予厚望的父母族老还有妻儿；穆苏同江淮时常帮衬他，他心里亦明白；临淮城里江兄每每科考互结时皆帮衬于他，平日里穆兄有何古籍书卷及苏先生所讲同他分阅，此次进京赶考船只，住处吃食也皆仰仗穆兄，虽心中极为感激，奈何他无任何东西予以回报，甚是惭愧。

    若是此次不中，他还得再苦读三年；穆兄之才定是能中，江兄近年进益颇多也不无可能，仅他学识一路下滑极为堪忧，怎能不再多努力些；因这种种心思，自己是有些如坐针毡了，反而不利。

    听了穆苏的劝，康旬刻意让自己放松了许多，入夜用过晚膳后早早便睡了；第二日照旧卯时便灯火通明赶往贡院，这次一入号舍穆苏便拿出熏好的锦帕系于鼻下，清香入鼻掩盖臭味顿觉好多，解决后顾之忧便可专心致志作答。

    粗略看了看考题，确如自己前日所言今日的考题深入比之第一场难上许多，所有策问皆是检验应考之人见地之长短，思维之敏捷，是否能为朝堂官员。

    夜幕降临，太阳留下的暖意逐渐消散；深夜狂风骤作，许多熟睡的考生被生生吹醒，慌忙将考卷收捡护住，穆苏亦然被惊醒，抬头看天色还有一两个时辰方才天亮现下也已睡不着觉所辛拿出稿纸，思索考题，也算不耽误时辰。

    深夜倒还泉丝喷涌，很快便将几道策问列了初稿于纸上，稍后整理誊抄于考卷上便是；天光大亮后风也停了，穆苏奋笔疾书两个时辰甚是疲惫，简单弄了些吃食后小憩了半个时辰；余下一日多明显能感觉到冷了许多，前些日子到了正午还能看见太阳，照的人暖洋洋的，这一两日却是太阳的影子也不曾看到。

    考完第二场出贡院，康旬面色沉重许多，便是连最闹腾的江淮也安静了些。

    第三场时天气越发寒冷，皆因近日京城倒春寒，康旬许是因前些日子精神紧绷一时不曾调整过来，第二场考完时有些着凉，咳嗽着进了贡院；穆苏放下手中笔搓了搓手，还是耐不住伸到了炭盆前取暖。

    所谓天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，大概也就是现下这般摸样了；北方的倒春寒真真冷的刺骨，这一两日每每用膳时穆苏便烧上一些沸水放温用以研磨，温度越低墨水便极易冻结，不利于写字；所辛在泰安府跟着胡大家学字，泰安府亦是寒凉之地，胡大家于此有些研究，告知了他，如此做法放才能使他的字顺滑流畅。

    铜锣敲响，贡院大门敞开，九天六夜