休沐三日, 书院放榜；学子们争先恐后于告示栏前查看自己的名次，或叹息、或高兴、或平淡，仅从其表情便可得知好与不好；看完榜后倒是不见众人离去, 三五人聚集闲聊仿佛是在等何人。

    众人期待中, 今日的旦角儿终于登场；只见祝景升于拱门踏入身后随同几名学子，祝景升并不多做停留迎着众学子的目光径直走向告示栏前, 身后伴着数十道目光。

    良久，不见祝景升再有何动作，只静立于栏前；在场众人自然明白是何原因, 三三两两窃窃私语, 甚是聒噪。

    一学子摇摇头, 低声道：“啧啧，不知今日这场面该如何下啊？“

    ”你忧心做什么？不服穆苏的是他，上前要同人家争个高低的也是他自个, 如今只能是丢了自个儿的脸, 日后记着谦逊些。”另一学子轻笑, 随意回答。

    “不过这穆苏怎得还没来，已经好些时辰了。”现下众人最在乎的便是另一位当事人，若是穆苏不来，今日这场戏怎么唱？

    蓦然, 祝景升动了, 手垂下藏于衣袖之中，隐约可见是攥紧的，不发一语, 面色阴沉径直向外走去，也不同方才一同前来的几人说话；看这模样是想要离开此处，息事宁人, 可惜天不随人愿，只见祝景升迎头撞上正入书院的穆苏、江淮一行人。

    顿时，方才嘈杂的声音消弭，只听见寒风呼啸之声，众人屏气凝息静观；本想要趁穆苏不在之际先行离开，避免窘境，未曾想竟迎头撞上，若是此时不发一言离开定叫人说毫无君子气度；祝景升短暂想了一瞬，随即拱手见礼：“穆兄不负盛名，在下甘拜下风，日后还要向穆兄再讨教一二。”

    还不曾看榜的三人这下算是提早知道结果，穆苏并未说什么仿若之前的事不曾发生过，回礼道：“侥幸而已。”

    祝景升在这里呆不下去，匆匆告辞离去；见其走后，江淮立马笑道：“得亏了他帮忙，这下都不用你自个儿前去看了。”

    三人说笑间走到了告示栏前，心里有了底儿穆苏径直向榜首看去，果然看见穆苏二字，随后扫视一眼江淮、康旬的名次；于第一十六名看见江淮的名字，同江淮对视一眼，果然江淮也已瞧见了自己的名次，面上正扬着笑容，看来对于这个结局是极高兴的。

    再往下看，过了许久才瞧见第三十四名康旬的名字，穆苏眉头微蹙侧头向康旬看去，只见康旬面色苍白，垂首不语，紧揪衣袖；江淮也顾不得高兴自己取得的好成绩，忧心的看向康旬。、

    过半响，康旬抬头强撑起笑容开口：“无事，此次冬考一考完我便知道自己没考好，如此也是心中早有预料的，你们不必担忧。”

    见康旬如此说，两人也不好再开口，只顺势安慰。

    回了府中，穆苏心里还记挂着；不曾想自己游学两年多，江淮、康旬两人竟有如此多的变化，原本总是三人中学识稍逊一些的江淮奋起直追，已经到了书院中上游；而极具天资，勤奋刻苦的康旬却是出乎意料的一路向下，已是到了书院末尾，倒叫人唏嘘。

    于此事便可得知寒门与富足人家终究是有些差别，江淮家中万贯家财，尚有老父坐镇，还有长兄奔波忙碌操持家业，一家人只望江淮读书考上功名，能够让自己改换门庭；江淮可一心于学业，旁的皆不用管。

    而康旬便不同，家中老父老母需赡养，曾经的亲族需帮衬，自己的妻儿还需照看；琐碎俗务缠身，再不能一心一意求学，心杂了，成效自然显现出来。

    除夕夜

    穆苏同外祖父、外祖母守夜，三人烤着炭火吃些点心、果子，聊些闲话，笑声不断；窗外下起了南方极少见的冬雪，蒋氏看着一片一片飘落的雪花很是高兴，感叹：“竟下了雪，多少年不曾看见过了。”

    “下雪好啊，瑞雪兆丰年，明年是个好年。”苏章远抬瞧了瞧窗外，捋捋胡须轻笑。

    年后，新年的热闹气氛还未消散，路上还能看见炮竹的碎屑，总角孩童荷包里还能掏出些压岁钱上街买糖；马车上蒋氏捏着手帕擦拭略微湿润的眼眶，穆苏轻抚蒋氏的后背默默宽慰；心下有些愧疚，这些年他四处奔波，就算未游学前，每每也是泰安府、临淮城、京城各处来往，不然便是整日在书院。

    一出门便是出远门，且耽搁时日甚多，总让外祖母牵肠挂肚，这两年游学更是久未在家，如今又要离家，若是顺利日后或许回临淮的机会更是少；算下来他实在是不孝，从未好好陪陪外祖母；想着眉眼微低。

    蒋氏很快便看出了穆苏的心事，忙开口：“男儿志在四方，你莫要牵挂外祖母，外祖母只是不舍你。”

    “嗯。”穆苏点点头。

    很快，马车便在码头前停了下来，江淮、康旬二人早已在此等候；“穆兄，你可来了。”江淮远远便朝穆苏挥手，说着还迎上前来帮穆苏提行李，走近才低声同穆苏诉苦：“你若是再不来，我便要被家中人给念叨死了。”

    穆苏闻言，抬头看了眼不远处江家的一大家子