随从福盛赶忙将清火茶端给王修珏，小心询问缘故。

    “奴有些不解，陛下将此能得名声的事交给世子，不该是好事儿么？”

    王修珏哼笑，“流民一案牵涉到多少本地官贵的贪腐？二三十数总有了。

    听闻林子方交到皇帝手里的那份名单准得很。林子方才几斤几两，哪儿有这能耐？其背后必有高人指点。我能懂的道理，别人会不懂？那最后这最大的便宜落到谁那里，谁就会被怀疑是幕后主使。”

    福盛恍然大悟，连连称赞王修珏看得透彻，是他愚笨了。但在心里，福盛则更暗暗惊叹今上的手段高，其城府之深更令人畏惧。

    他选择下旨的时机太妙了，叫人连反驳的机会都没有。

    世子原本可以凭借他的身份和地位委婉拒掉此差事，然而他刚‘关心’过民生，如何能再找理由拒绝？如今便能硬着头皮应下，哑巴吃黄连有苦说不出。

    这就难怪世子会这么生闷气了。

    王修珏喝了两口败火茶后，情绪镇定下来，对福盛道：“我叫你查那个叫顾晏的人，可有消息没有？”

    王修珏刚到宣城，王夫人就派人来说明了说那日在静心苑发生的情况。叶初棠在喝了林伶人下药的酒之后，有名叫顾晏的男子突然来访找她。之后昌平郡主和王夫人等人就走了，没人知道这俩人后来发生过什么事。

    “还没查到消息，之前咱们在静心苑收买的那名奴仆，前两日刚被叶娘子给抓着了。如今静心苑就像铜墙铁壁，半点消息都打听不到。”

    “越是打听不到，我反而越好奇了。不管使多少钱，用多少手段，给我查清楚！”王修珏冷笑一声，因此而扯动大黑脸盘子泛起疼痛。他立刻冷吸一口气，痛得嘴歪脸斜，气得面目狰狞。

    往常世子模样俊逸，冷笑起来的样子如悬崖之巅的雪松，看起来清直又高洁。如今这张脸却比拍扁了的黑猪头还要丑陋和扭曲，叫人看着忍不住想捧腹大笑，顺便再羞辱几句的那种。

    福盛为了忍下这冲动，维持表情不卑不亢，可谓下足了苦功夫。

    “我记得她身边有个丫鬟叫熙春，有父母兄弟在？”

    福盛马上应道：“奴明白了。”

    ……

    林子方在领命离开宣城之前，已经安排好了人手帮叶初棠彻查黑蝎子纹身的情况。

    如今衙役们通过多方暗查和审问，总算弄清楚了那三名带有黑蝎子纹身的男子的来历。

    这三人都来自于风雨楼。

    宣城内合法卖酒之所只有三处，风雨楼就是其中之一。不查不知道，原来它明面上是一处酒馆，暗地里竟还经营者娼妓生意。

    风雨楼的酒在宣城很有名，口味好，种类多，每日都有不下二三百名男客来此打酒或喝酒。普通客人并不知其暗地里的勾当。暗娼馆的新客只有在老客的作保和引荐下，才能到光顾风雨楼后院，去暗娼馆里消遣。

    据调查，风雨楼暗娼馆里所有护院的手臂上都有黑蝎子纹身。

    叶初棠在得到这个消息之后，午饭都顾不得吃，立刻乘车返回宣城。

    一路上叶初棠都沉着脸，心事重重地望着窗外。

    熙春知道自家女郎因何事而发愁，几度动嘴唇想安慰或劝解叶初棠，但怎么都张不开口。女郎冰雪聪明，什么不懂？她怕是不管说什么话，都化不开她的忧思和伤痛。

    突然，叶初棠目光滞住，喊停车。

    她提裙跳下车，往盘州山方向望。

    “怎么了女郎？”熙春跟着下车，连忙追问。

    叶初棠指了指远处半秃的盘舟山，“一定是他干的！”

    熙春这才朝盘舟山望过去，惊讶瞪圆眼，用手捂住了嘴，“桃、桃林，被砍了？”

    叶初棠缓缓吸口气，复而又上了车。

    熙春跟着上来。

    “因为我跟他吵了架，他便拿桃林撒气？”

    熙春想不出别的理由可以解释，一边点头，一边给叶初棠递上一块蜜糕。

    叶初棠接过蜜糕就咬了一口，“他怎么这么疯？”

    熙春：“女郎下次要万分小心，不然真惹恼了他，就不是砍桃林了，而是砍女郎的脑袋。”

    “我看未必，拿桃林撒气，恰恰说明他拿我本人没办法。他若真想对我使劲儿，怎么也得先吼我一顿，打我几巴掌什么才对，还没开始这几步，就还不至于沦落最后砍头的下场。”叶初棠冷静分析道。

    熙春挑起眉毛，觉得心惊肉跳，“女郎的意思还可以再严重一点？等到陛下打您巴掌了再收手？”

    叶初棠目光明亮，活泼点头，“我可以借着桃林被砍一事儿，继续再跟他发一顿邪火，冷他十天半月。估摸到那时候，他也该回京城了。距离拉开了，就更容易了。”

    熙春心惊肉跳地配合点头，附和叶初棠，然后就忐忑不安地叹后悔。

    “