黄凤元点了点头，喝了口酒，说道：“国库空虚，官场腐败，如今西北大捷，是该整顿吏治，中书省调我去东庭掌管盐政，任榷盐使，喝完这壶酒，就前去赴任。”

    

    “榷盐使？”

    

    李桃歌好奇道：“怎么没听过这个官？”

    

    黄凤元低声道：“盐政，乃是国税重中之重，之前都由当地刺史掌管，一笔笔如山高的银子，谁能忍住不动，于是从上到下，贪墨到肆无忌惮。朝廷准备整顿吏治，先由盐政开刀，破疮后流出脓血，才知道里面藏有多少污垢。我这个榷盐使，乃是首例，由李相亲点，直接听命于中书省，到了那里之后，是否能撬动石板，揪出贪官污吏，犹未可知。”

    

    李桃歌不再是懵懂无知的少年，对于庙堂里的玄妙略知一二，越听眉头越紧，沉声道：“你这个榷盐使，是要凭借一己之力，对抗整个东庭都护府的贪官污吏。”

    

    黄凤元洒脱一笑，说道：“李家弟弟言重了。”

    

    “并非我言重，而是言轻了。”

    

    李桃歌满面肃容说道：“东庭我没去过，但是安西我走了几遭，你知不知道，一个小小的关口，都敢掐着刑部官员脖颈，索要过路钱？这还没出京城呢，若是去到几千里外的东庭，天晓得有多少贪官，你是在国子监教书的博士，放到边疆整顿吏治，以一己之力对抗上万名官员，这跟送死没啥差别。”

    

    断人财路，如杀人父母，即便是手足兄弟，也会为了祖产打的头破血流，他一个外乡人，想要把大家伙的聚宝盆给砸了，谁能善罢甘休？

    

    黄凤元从容笑道：“有些事，总该有人以身先行，你不做，我不做，留给后世子孙遭殃吗？朝廷病入膏肓，再不治理，会要了命的。就像你远征安西，之前有多少人劝说，不都是左耳进右耳出，用一腔热血平定郭熙之乱，看似胡闹，驱逐贪狼军，吓退玄月军，今日跃马入皇城。别忘了，咱们八大世家，之所以能与皇室共享天下，那都是用命拼出来的，不是躲出来的。”

    

    声音温润，却字字带有慷慨赴死的决绝。

    

    就像是李桃歌出征之前那股子莽撞。

    

    李家少年捧起酒，豪迈喊道：“敬三哥！”

    

    一干到底。

    

    喝完之后，黄凤元盯着对方面前的碗，笑道：“我用鹿血酒和熊掌为你接风，你送给我馄饨为我饯行，如何？”

    

    “那不行，你全吃了，我吃啥。”

    

    在黄凤元含笑中，李桃歌取来一个碗，将十个馄饨舀出五个，推到黄凤元面前，“弟弟我在安西从尸山血海里滚出来，有老祖庇佑，有将士陷阵，有军民同心，还有些不为人道的运气，借这碗馄饨，送三哥些好运，望今年除夕，咱们同在京城守岁。”

    

    黄凤元揉着发红的眼眶，“谢了。”

    

    酒足饭饱，两名少年郎并肩走在灯火通明的街道。

    

    月光和烛光将影子拉的极长。

    

    如同他们父辈一样，肩并着肩，手搀着手，谈笑风生。

    

    虽有一人瘸了腿，可在另一人搀扶之下，步伐潇洒自如，与常人无异。

    

    神明对他的腿无能为力，于是赐给他最好的手足。

    

    有天天给他熬鹿血酒的大哥。

    

    有携手同行的李家少年。

    

    黄凤元踏上东庭之路，义无反顾。

    

    此身非我有。

    

    与江山共之。