管家进到凉亭中，虚作了个礼，才道:“许公子，许夫人，我家老爷应了！”

    他虽不是真心实意地替赵长茹和许元景二人高兴，但表面功夫却做得极到位。

    赵长茹与许元景对视一眼，唇边漾起一抹笑来。

    管家继续说道:“我家小姐说了，幸而有许夫人按那几下，若不然还不知要疼到何时，没想到，许夫人这般厉害！”

    他说着，看向萧云逸，“多谢萧公子提点，小人才能及时留住许夫人！还请诸位移步，随我至堂前，我家老爷已设下宴席款待诸位，给诸位赔礼，万望勿辞。”

    于是，赵长茹等人又随管家去见钱老爷。

    堂中，几人落座之后，小丫鬟又端上茶水来，赵长茹含笑礼貌致谢，倒让那小丫鬟不好意思起来，匆匆退到后边去。

    “有一事，需得先告知钱老爷。”

    “许夫人请讲。”

    “想必钱老爷也并非毫无耳闻，我与夫君会冒然上门拜访，请钱老爷替夏少爷打磨水玉，一方面是为钱老爷精湛的雕石手艺，一方面也实在是被逼无奈，不得已才失礼前来叨扰。”

    钱老爷略微沉默，问道:“许夫人可是要说夏家与李家……”

    赵长茹点了点头，“钱老爷不肯应下夏家的请求，可是怕因此得罪了李大人？”

    钱老爷并未立马回应，只吩咐小丫鬟替赵长茹等人布菜。

    赵长茹与许元景对视一眼，便不再多言，不免心中忐忑。

    那管家虽说钱老爷已经应下了为夏庭轩打磨水玉一事，可也难保钱老爷不会中途变卦。

    赵长茹一面慢条斯理地吃着小丫鬟布的菜，一面暗自思忖着若是果真生出变故又该如何……

    钱老爷却突然爽朗一笑，“夏家与李家是何关系与我钱家无关，许夫人过虑了，钱某未曾应允替夏家打磨水玉之事，并非是惧怕府司大人的威严，而是钱某正为小女的婚事发愁，实在是无暇顾及其他。”

    说着，他将目光落在许元景身上。

    赵长茹心头咯噔一声。

    钱小姐虽未嫁，可小秀才却已是娶了妻的，这钱老爷莫不是看上了小秀才，要让小秀才留下来给他当女婿！为夏家那一点造纸生意，便要她赔上小秀才么？

    绝不可能！

    赵长茹虽心中波浪滔天，面上却始终挂着有礼的一抹淡笑，“我虽只与钱小姐相处片刻，却也能看出钱小姐是个蕙质兰心的好姑娘，他日必定能寻得一称心如意的好郎君。”

    她说着，伸手抓住许元景的手，在桌底无人能见之处，撒娇似地摇晃着。

    她的小秀才只能是她的。

    许元景浑身一僵，努力维持着面上的气定神闲，有礼有节，向赵长茹递去个无可奈何的眼神。

    钱老爷笑道:“承许夫人吉言。”他将目光一转，看向萧云逸，“不知萧公子可曾婚配？”

    萧云逸轻咳一声，“未曾。”

    钱老爷闻言顿时笑逐颜开，一连说了不知多少个“好”，显然已将萧云逸视作赵长茹口中那个能让钱小姐称心如意的好郎君了。

    ……

    席面撤下后，赵长茹等人才终于正经开始谈事。

    “下月便是长平王妃的生辰，映雪与兄长前来，便是想请钱老爷雕个讨喜的物件，送去给长平王妃作贺礼。”

    “萧小姐可有属意的图样？”

    萧映雪轻咳一声，道:“本是没有的……”她顿了顿，又说，“不知钱老爷可否割爱，将那锦鲤图赠与萧家，有了那锦鲤图作贺礼，便也不用劳烦钱老爷了。”

    萧映雪一早便盯上了那锦鲤图。

    她瞧着那胖嘟嘟的锦鲤奇怪又可爱，便将其作为贺礼的上上之选，反正长平王府最不缺的便是金银珠宝，玉石玛瑙，她给姑母送去价值连城的珍宝反倒俗了，还不如送这稀罕玩意儿去让姑母瞧一瞧。

    想罢，萧映雪不顾兄长的眼神警告，再次请钱老爷成全。

    钱老爷并未果断拒绝，可也不愿答应。

    “不瞒萧姑娘，这锦鲤图也是钱某不可轻易割舍之物。”他长叹一声，“小女近日日渐消瘦，病痛缠身，钱某求那锦鲤图来，也是为给小女积攒好运，以保小女身体康健，不必再受病痛折磨，还望萧姑娘可怜钱某年过半百，却膝下冷清，只有这一个独女，另寻他物呈与长平王妃作贺礼吧。”

    说着，钱老爷唤来管家，低声吩咐了几句。

    萧映雪见钱老爷不松口，遗憾地垂下水灵的眼眸。

    钱老爷落坐在首位的罗汉椅上，端起小丫鬟新奉来的茶盏，用青花瓷杯盖撇了撇那茶水面上浮着的茶料，并未喝一口，便又将茶盏给放下了，“这些年，钱某也雕了不少小玩意儿，小姑娘随意挑了拿去便是。”

    他话音刚落，便见管家领着几个小仆，捧着木制的托盘走进堂厅来。

    那托盘