这日，云阳村中来了个外人。

    那人骑着匹高头骏马，背上背着面崭新的铜锣。

    他那马装扮得极为喜庆，脖子上系着一朵红布攒成的大花。

    “许家是哪一家？”

    他扫一眼众人，笑呵呵地问道。

    已有人猜到他的身份，要给他指路，却被旁边的人按住了手，他二人交换了个眼神，便都装作不知晓的模样。

    马上那人取下背上的铜锣，“夸嚓”一声脆响。

    “许公现在何处？”

    众人面面相觑，站出一人与他商量道:“官爷，委屈你小声些。”

    那人哈哈大笑起来，“你们可知是怎样的喜事，便要我小声些！这云阳村出了解元老爷，连你们也跟着沾光呢，不该大喜大贺么！”

    “解元！”

    众人惊诧不已。

    他们知晓许秀才读书厉害，可没想到是这样的厉害，竟然一举夺下了解元！

    可惜了……

    “快些给我带路！我好将这喜讯，送去给许公！”

    参与府试者，但凡能够榜上有名，官府皆会特派报喜官上门报喜，耽搁了半月有余，这给许元景报喜的终于来了。

    八顺不知何时跑来的，站在那高头大马前，仰头看着报喜官，“你要去我家？”

    “你是许家的孩子？”

    八顺点点头。

    报喜官笑问，“许元景是你什么人？”

    “是我二叔！”

    “快些带我去你家，你二叔中了解元呢！”

    八顺不知解元为何物，见那人喜气洋洋的，便想引他去让赵长茹见一见，也好让赵长茹沾些喜气。

    众人面面相觑，欲言又止，只能看着八顺呆头呆脑地给那报喜官带路。

    许家小院门前。

    报喜官提着铜锣，便一阵敲打起来。

    “夸嚓”震天响。

    “许解元，给你报喜来啦！”

    半晌，不见许家出来人迎，报喜官疑惑不已，又敲了铜锣一声，“许公！你中解元啦！给你贺喜！”

    从那村口追来的众人，围在一旁，见那报喜官一声高过一声地敲那铜锣，终于有忍不住的了:

    “官爷，许秀才半月前被山匪劫持，不慎落入水中……至今下落不明。”

    “啥！”

    “官爷，许家只剩下孤儿寡母，你莫怪怠慢。”

    那报喜官长叹一声，“福薄命浅啊，福薄命浅。”便将铜锣重新背在背上，自怀中掏出一册红绸布包裹的折子，“这是许解元的红书。”

    府试上榜者，无论名次高低，皆有一册加盖官印的红书，上面写明了上榜者的名姓、名次，以及参与考试的年份。

    那报喜官拿着红书，不知该递给谁。

    “给我吧。”

    众人看过去，便见赵长茹站在那里。

    报喜官见她是从许家出来，又听旁人说她是许元景的妻，才放心将红书交到她手上，“许夫人，拿好。”

    “多谢官爷。”

    报喜官长叹一声，“许夫人节哀，往后你便是解元夫人了。”

    许解元虽然福薄命浅，好在为这一家老小，留下了些荣耀。

    赵长茹笑着将报喜官送走，在众人或是好奇、或是可怜的目光中，将那红书展开置于众人眼前。

    “今日我许家大喜，还请大家伙赏脸，同我一道为相公庆贺。”

    “长茹……”

    众人本以为她会悲伤难过，却见她笑意盈盈，想她定是受了打击，已经分不请悲喜了，一时之间，也不知该如何劝她。

    李嫂子第一个站出来，附和她的话道:“对！咱们要好好为许秀才……不！该叫许解元了，咱们一齐好好给许解元庆贺一番！”

    众人本也不忍拒绝赵长茹，有李嫂子带头吆喝，便当即声声应下，各自准备起来，要在许家大操大办一场。

    这日，赵长茹喝得酩酊大醉，沉沉睡了过去。

    她不知睡了多久，直到一缕阳光洒在她脸上，她才渐渐转醒，睁眼便见许元景坐在一旁。

    他伸手替她撩开凌乱的碎发，轻声笑问道:“娘子，醒了？”

    赵长茹看着他，眼泪便止不住地留。

    “你为何不回来？”

    “娘子，睡糊涂了？我一直都在这儿……”

    赵长茹摸一把泪，委屈不已，往他怀里猛地一扑。

    那束光消失不见了，赵长茹自黑暗中醒来，而她的身边空无一人。

    “你为什么还不回来？”

    “如果你真的……真的死了，你便再入一回我梦里亲口告诉我，你的死讯除非是你说，旁人谁说我都不信！”

    “若你还活着，便好好活着，你不回来找我，我定也能去