两三个要年满出宫的，到时候，兴许我能升上一等罢，算是三等宫女了。”茉莉笑道。

    “三等？我们如今不就是三等宫女么？”初晴困惑道。

    茉莉解释道：“这是华宁宫自己分的等级，和咱们拿分例的那个三等不一样。皇后娘娘身边，有十六个宫女的名额，分了四个等级，一等四人。按规矩，只有一二等的宫女，才能在娘娘身边，日常服侍，我们这样的，还算粗使宫女，连正殿一般都不能进咧。”

    “我也和茉莉差不多，轻易不能进正房服侍，贵妃娘娘都不记得我的名字。好在如今这样也挺好的，也不累，不用操那么多心。不像阿柴和初晴，近身服侍，什么事都要干。”石榴道。

    柴玉笑道：“也不能这么说，各有各的好处和坏处罢。总之，咱们都觉得现在的日子还行，能过得下去，就已经是好的了。”

    “阿柴说得对。我现在虽然累些，但干了这两年，已经习惯了，也不算什么。我就安安心心干完这六七年，好好攒钱，等出宫了，就可以自立门户，不用看我家里人的脸色了。”初晴道。

    石榴笑着接口：“说到攒钱，咱们这里怕是阿柴攒得最多罢？庄美人生下四皇女以后，宫里的赏赐都有她一份的，你跟着她，应该能沾点光？”

    柴玉也承认：“是有些额外的好处，不过也没有那么多。我和初晴的打算一样，都好生攒着呢，出宫后也算有个保障。”

    “咱们入宫还没满两年，你们先都盘算起出宫后的事了。”茉莉笑道，“再怎么说，咱们也还要在这宫中至少待上六年咧。六年后是什么光景，                                                还不知道呢。”

    四个人聊了半日，分享了各自的近况，互相劝慰打气，见时候不早，约定了下次见面，便分手各自回去。柴玉把香雪等人托她办的事都办完，回到合欢殿，已是晚膳时分了。既告了假，不用当差，柴玉到庄美人处露了个面，便又回到下房，整理自己的东西，悠闲地吃了晚饭，美美地过了这一天。第二日，便又精神抖擞地上工了。

    时间过得很快，柴玉每天重复干着相似的差使，不知不觉间，便到了十月底。白日渐短，庄美人也不午睡了。这日下午，柴玉正陪着庄美人在合欢殿院中闲步，就见一个有点眼熟的嬷嬷过来，行了礼，道：“庄美人，太后想请美人带着四皇女，到宁寿宫坐坐，不知美人这里可方便？”

    “宁寿宫？不是乐康宫？”庄蕖有些奇怪地问。燕太后这半年中，有时想见孙女了，偶尔会派人来接四皇女过去，回来时总会赏赐一堆玩具等物，庄蕖并不意外。但是宁寿宫是本朝高祖的后妃们居住的地方，并非燕太后所居之初，这就有些奇怪了。

    那嬷嬷道：“好教美人知道，今日是太后驾临宁寿宫，和太皇太贵妃说话，带上了大郡主。闲聊间太皇太妃们提起宫中的皇子皇女，大郡主便说起先前来合欢殿看四皇女时，见美人写得一手好字。正好太后也想念四皇女了，便命老奴来请美人和四皇女过去，也拜见一下太皇太妃们。”

    “原来如此。嬷嬷请稍等，我略收拾一下便去，香雪。”庄蕖客气道。不用说完，香雪便知道庄美人是教她去让奶娘抱四皇女过来，转身出去了。柴玉紫苏等人忙服侍庄美人更衣打扮，丹参则陪着来人到小茶房中略坐坐，等庄美人收拾好，再一同过去。

    说起来，庄蕖入宫近两年，还从未和宁寿宫打过交道。毕竟是高祖的后妃，和永熙帝的后妃差了两辈，身份上又都是寡妇，一般宫中的社交场合都不便参与，在宁寿宫深居简出。便是先帝的后妃，除了燕太后以外，其他居住在乐康宫的太妃太嫔们，庄蕖也顶多打过照面而已，没有说过话。今日燕太后教她到宁寿宫去，实在是极少见的事情。

    若问庄蕖和宁寿宫有什么交集，那大约只有香雪原来服侍赵太皇太嫔多年，本就是从宁寿宫出来的。因此，庄蕖这回到宁寿宫去，自然要带着香雪。她想了想，吩咐道：“阿柴，丹参，你们也跟我去，紫苏留下看家，若有甚么事，就叫四顺去找我。”

    被提到的人纷纷应是，这时候奶娘也抱了四皇女过来。四皇女出门，除了奶娘，至少还要跟一个拿东西的人。加上燕太后的宫人，一行人浩浩荡荡出了合欢殿，往宁寿宫出发。

    宁寿宫和永熙帝后妃们的居住区相隔甚远，走了一刻钟，才到了宁寿宫的院门外。刚一进院子，便有位面善的老嬷嬷迎了上来：“给庄美人请安，太皇太妃们正念着四皇女呢，教老奴出来迎接，可巧美人就到了。美人快请进罢。”

    庄蕖和她客气两句，老嬷嬷在前面引路，领着庄蕖往正殿走去。

    “美人，这位是罗嬷嬷，是胡太皇太贵妃身边的老人。”香雪跟在庄蕖身后，轻声提示道。

    胡太皇太贵妃，是本朝第一位皇帝，高祖的后妃，也是目前高祖在世后妃中位分最尊贵的，掌管宁寿宫的宫务。庄蕖心里有数，点了点头，随着罗嬷嬷进了正殿。