《暗夜荷灯》 

    二姐姐这副神情程墨从未见过，她眼神冰冷中透着多年为妃上位者的气势，令人起了森森寒意。

    程墨轻声道：“二姐姐，念儿还在这，你莫要吓到她？”

    小念儿也极为配合的伸手过去：“娘亲，念儿抱抱。”

    淑妃闭了闭眼眸，再睁眼已恢复了她的温柔和慈爱，身旁的齐明鹤动手将小念儿抱了回去，对二人道：“你们姐妹俩久未重逢，且好好叙话，我带女儿出去玩。”

    “不可给她买糖吃。”淑妃温柔道。

    齐明鹤露出一抹笑，勾了勾小念儿的鼻子：“念儿听到了吗，你娘亲不让你吃糖。爹带你去饱饱眼福吧。”

    小念儿噘着嘴，委屈眨巴眼可怜兮兮地盯着淑妃。

    淑妃无奈笑道：“好好好，就吃一颗。”

    小念儿瞬间阴转晴，脸上露出与淑妃如出一辙的酒窝：“谢谢娘亲，爹爹，我们快走！”

    待房间里只剩下程墨与淑妃两人时，淑妃轻叹一口气：“姐姐对不起他们父女俩，当初我被你二姐夫所救，在齐府养了一个多月的伤。伤好那日，他爹娘更是立即向我提亲，让我嫁给齐明鹤。”

    “齐大人是如何做到的？毕竟当年听说咱们府上出了事，他爹娘可是立即派人上门来退亲。”程墨犹记得抄家灭门那日，朝廷官兵刚走，她娘亲尚在遣散家中奴仆，齐府的人便上门退亲了。

    “情势所逼，明哲保身实属无奈。后来我才知晓他爹也曾在朝堂上为父亲求情，可老东西却将他狠狠斥责一顿，罚他爹闭门数月。那日齐府前来退婚，却是做样子给外人看的，府中一些珍贵物件也全混入了聘礼之中，置于齐府保管，后来全部原封不动的还给了我。”

    淑妃说到这，更是愧疚难当：“可我却拒绝了明鹤的求亲。”

    “二姐姐，当年你若是成了齐大人的妻子，如今或许又是另一番景象。”程墨揽过淑妃，轻轻拍着她的肩膀：“二姐姐，你可后悔当日所为？”

    淑妃摇头：“我愧对齐家二老也愧对明鹤，可我先是程府的姑娘，此仇不报，我誓不为人！便是齐家待我再好，我也不能独自偷生。

    在那之后，我便寻上了郭庸。”

    提及郭庸，程墨便将最后一次见到他时的情形告知了二姐姐

    淑妃闻言悲喜交加，道：“没有郭庸当年的落井下石，或许娘便不会离我们而去。他该死，当初我便想让他死，可这么死太便宜他了。他喜欢荣华，我便许他荣华，让他为我所用。这些年，他在朝中日益膨胀，得罪的朝臣也越来越多，到如今这步也算是反噬自身，咎由自取。”

    程墨擦了擦二姐姐不自觉落下的眼泪：“二姐姐，我不知你与郭庸之间还有这般联系。只是他与郭二少那般的恶人，晚死一天都是对百姓的折磨！”

    “你说的对。郭庸落到这份田地，两个儿子也全付出了代价，也算是报了娘亲的仇。”淑妃笑着哭出声来。

    程墨想到了郭二少的死，心中舒爽，可想到大表哥成了太监莫及，又是困惑难当，不解发问。

    淑妃擦了擦泪水，语气幽幽道：“他虽无害人之心，却也是眼睁睁的看着郭庸逼死了母亲。当初我让郭庸送我入宫的事情被他知晓，当夜他便偷偷跑来见我，说是自幼便喜欢我，愿娶我为妻，想要永远陪在我身边。

    那时我对他们郭家只有恨，我对他道，我今生必要入宫为妃，若他要陪我，那便入宫陪我！

    我以为他能知难而退，可不想再见到他，他已成了宫中的莫及。”

    “大表哥他——”程墨欲言又止。

    淑妃敛眉：“此事，是我对不起他。可如今说什么都晚了，谁让他是郭庸的儿子？不过你倒是提醒我了，郭庸将死，临死之前，我该让莫及再看他爹最后一面。”

    “二姐姐，你还活着的消息，爹可知晓？”

    程墨的话让淑妃一顿，片刻才摇头：“当初我养好伤便想去探视父亲，可那时的他看守森严，我没有机会进宫探视。后来我选择入宫为妃，再无颜去见爹，只能托你二姐夫去照顾他。”

    程墨顿时就想到当初在牢房里齐明鹤对她说的那番话，原来，他是担心她对父亲不利，一再试探她底细，若非父亲对她的信任，恐怕齐明鹤宁可错杀，也绝不放她这样一个危险在父亲身旁。

    程墨下意识摸了摸脖子，还好她命大。

    “这些年，我借着郭庸的手，搅浑了朝堂的水，暗中打击左公丞与肃王，让朝廷之外一个叫荷灯的组织屡次入宫刺杀老东西。

    可惜，老东西始终警惕，叫他躲过了一次又一次。”淑妃怅然若失。

    程墨没想到二姐姐与她的想法不谋而合，她无奈道：“二姐姐，你可知我上回入宫，便去刺杀了老皇帝？”

    程墨将上回入宫行刺的事情告知，当说到老皇帝寝宫中另有安寝之处时，淑妃这才恍然大悟。