《暗夜荷灯》 

    年关渐近，京城一派繁荣景象，街市热闹，百姓拥碌，却不知京城城外的天空乌云盖顶，饿殍遍野，难民无数沿着官道朝灯火阑珊之处涌来。

    “报！”

    “江南大婕！”

    来自江南的八百里加急，这个月已经是第三次了。

    龙椅上的老皇帝面容阴沉，看不出半点喜色。

    “如今外头的文武百官何人不在赞誉太子，说他是潜龙出海，威震天下。皇兄，你我倒是看走眼了，早知太子如今这般出息，当初你就该让他出征江南，也免得臣弟我一败再败，成了全天下的笑柄。”

    肃王长叹一声，当初出发去江南是如何的风光无限，败战回京便是如何的灰头土脸，他甚至不敢趁着天明入城，堪堪擦着关城门时的缝隙，潜了回来。

    这滋味……

    肃王只觉自己一向意气风发的脊梁都弯曲了些。

    老皇帝想来信重皇弟，见他挫败如此心中痛惜不已，想到那处处与之作对的太子，心中不免再生不喜。

    “平日素来优柔，到了江南便改头换面，有此威风，莫不是要在世人面前告他老子的状，好让天下人知晓，朕往日来对他的训斥都是错的？

    太子啊太子，朕竟不知他潜藏如此之深。”

    老皇帝一番痛诉，肃王同仇敌忾：“皇兄，休说太子不听你的话，便是我那不孝子，你也看在眼里。他对他这个生父，可是半点没有敬畏之心。”

    老皇帝闻言，心里又舒坦了些，比起太子，萧首辅那是根本就不曾将他这个做父王的放在眼里。

    “你倒是提醒了朕，太子一向软弱无能，江山易改本性难移，此番或许是萧爱卿骁勇善战，指挥得当。如此一来，倒也是虎父无犬子了。”

    经老皇帝这么一说，肃王眼眸亮了亮。

    无论这个逆子是否顺从于他，在外人眼里，那都是他肃王之子，他之功劳便是他肃王的功劳。

    无父哪有子？

    老皇帝自是看懂了肃王的神色，笑道：“只是世人似乎鲜有人知，他是你的儿子。”

    肃王脸一僵：“那便让此事天下知晓。”

    ……

    十二月初一这日，程墨跟着老御史入了皇宫。

    辰时到宫门时，宫门外早已排了一队长龙，除了文武百官还有各家家眷。

    “爹，老皇帝为何突然召了这么多人入宫？”程墨从马车上下来，就顶着寒风站着，哪怕身上裹着在厚实的裘袍，也冻得直哆嗦。

    老御史紧了紧程墨的帽子，将她的脸遮掩的严严实实，只露出一双眼睛来。

    “江南一城失一城，礼部主张祭天祈福，择选承天之运之人，为天下泽福。左公丞认为这天下有福之人多生于官宦之家，于是我等家中子女皆要到场。

    你看到那了吗？祈福大典便在那举行！”

    那是历朝历代皇帝登基时祈福祭天的真龙高台，玉石雕刻九阶台阶拾级而上，九根盘龙白玉柱伫立周围，此处与老皇帝上朝的承天大殿遥想对望。

    此刻，高台之上站立着身穿官袍，身直玉立的男子。

    这个距离，程墨并不能看清男子的容貌，可从底下女子们惊呼声中可以探知。

    那是礼部尚书，京城第一公子，莲大公子，闻人涟。

    闻人涟站在高处，从始至终，他都在静静地打量着，当程墨踏入宫门的瞬间，他的目光就落到了她身上。

    他目露欣喜，微笑以待，这抹笑容更衬得他如冬日暖阳般温暖和煦。

    “很高兴，你能来。”

    “今日之后，一切会变得不同。”

    闻人涟含笑的声音随风飘下高台，引起一片欢呼和喜悦，远远地，这话被无数观礼的人们传颂。

    每个听到这话的人都以为那是莲大公子对自己说的，却只有走到高台之下的程墨心生不安，恐怕此次的祭天祈福，并不会那么令人心生愉悦。

    见人都到了，礼部早已准备好的乐人开始奏乐，吟唱。

    祈福仪式正式开始。

    程墨怀里捧着暖炉，感受着一丝丝热意从手里传送到身上，耳边是从高台之上飘下来到靡靡梵音，始终警惕的精神逐渐放松下来。

    不远处的承天大殿上，老皇帝那一抹明黄尤为醒目，站在他身侧的时裹在雪白裘服里，身材逐渐臃肿的淑妃。

    而太后与皇后此次并未出席，除此之外，肃王与左公丞的身影也在其中。

    乐人一曲毕退了下去，再来的一行僧人程墨觉着眼熟，赫然是京郊盛名风门寺内的一群和尚。

    他们执佛礼，行走在高台之外，从南到北，而后盘坐在高台之下的雪地里，庄严而肃穆的诵经祈福。

    周围的文武百官也都跟着跪下身来，口中念念有词。

    程墨也随老御史跪下身来，哪怕