桓宣今日没有去夏侯家赴宴，而是骑马出了城，城东郊住着一位叫喻荩臣的马医，喻荩臣是谯沛最有名的马医，祖上还曾在曹操的军队中当过马医官。不过喻荩臣有个怪癖，只医良驹，不治驽马。

    桓宣出城来不是找马医, 而是为了见朋友萧戬，桓弼和萧启（萧戬之父）是挚交，桓宣和萧戬很小就认识了，桓宣并不以萧戬为兰陵萧氏旁支子弟而轻视他，还主动邀请萧戬来桓家私塾读书，只是他在桓家读了一年书就离开了。

    萧戬的小名叫小轩, 他十岁丧父, 家业衰弱，十五、六岁就肩负起家庭的重担。他从父亲手里接过了那支摸金队伍，自此行踪不定，江湖人只听闻过行走于黑暗地宫的摸金头领萧小轩，却没人知道他的本名叫做萧戬。

    “萧戬，我本打算请你吃饭，你却跑来这里，难道你的马得病了？”

    桓宣翻身下马，大步走过来，萧戬笑道：“阿宣，我带了你最爱吃的鹅掌鸭信，还有一坛好酒，喻老伯做的烤兔肉更是香，城里可不会有这样的美味。”

    “看来今日我不去夏侯家赴宴是对的，在这里可以吃到小时候的味道了。”

    桓宣看着萧戬，问道：“这些年你都干什么去了，怎么把自己晒得这么黑，我都快要认不出你来了。”

    萧戬苦笑道：“我这人只有吃苦受累的份，没有享福的命，为了生活, 四处奔波，风吹日晒的，变黑也是没办法的事。”

    桓宣呵呵笑道：“萧整进入司徒府，萧辙被选进东宫做侍读，而你也在洛阳买别墅了，你还找我哭穷，我怕是比你还穷。”

    萧戬和桓宣走在乡间林荫小路上，他呼吸着带青草味的空气，脸上露出一抹浅浅的无奈：“我这个旁支中的旁支，怎么能跟他们那些嫡系子弟相提并论呢？”

    桓宣淡然道：“这有什么好比的，各人走各人的路罢了，就像任远和任承，他们同为嫡系子弟，命运也截然不同，还有桓协和我，他在泰山郡结识了郗遐，去洛阳任职, 我也不羡慕他，陆玩和王祷他们来到这里, 好些人故意上去套近乎, 攀交情，我觉得这样做很没意思，也不想去凑这个热闹。”

    萧戬伸手抓住一片落叶，说道：“多认识些人，对自己总是有好处的，连不善交际的文祥都跟着史颢去夏侯府了，你也应该过去看看的。”

    桓宣笑道：“孙旻不去，这聚会也无趣。”

    萧戬一脸疑惑：“此话何意？”

    由于孙府的几株姚黄牡丹花苗突然枯萎，孙家管事便把花匠司寇薰请来家中，务必想办法救活这几株花苗。

    孙旻近日确实肠胃不适，大夫还给他开了食补的方子，此刻他正坐在廊下晒太阳，远望着在花圃里忙碌的司寇薰。

    他的生母秦琰最喜牡丹，但他的继母毕蘅不喜欢牡丹，而且是打心眼里不喜欢，她认为牡丹的美得太放肆，太张扬，而且牡丹不经风霜，一场暴风雨就可以将它毁得一塌糊涂，毕蘅只喜欢白梅，嫁到孙家之后就命人栽种了一片白梅林。

    东平毕氏和吕氏同为当地望族，世代联姻，吕氏在曹魏时期从地方豪强跻身二流门阀，从武功世家转变为诗书门第，毕蘅的母亲出自东平吕氏，和吕莘是姨表亲。

    吕莘的兄长吕重也来到孙家吊唁，还给表妹毕蘅写了一篇祭文，哭得伤心欲绝，闻者动容，几度哭晕过去，要人搀扶才行。

    “子才（孙旻字），子才啊........”

    孙旻听到这沙哑沧桑的叫喊声，就感觉头疼，丧事已毕，吕重竟然还要住在他家，孙旻也不好直接撵他走，只得回头应了一声：“道深兄（吕重字），你刚好些怎么又出来了？”

    吕重由侍婢搀扶着走过来，坐到孙旻身边，问道：“你不是也刚好些，怎么也出来了？”

    孙旻略显愁容，沉吟道：“请来了花匠，不知道那几株牡丹花苗还能不能救活？”

    吕重皱了一下眉，说道：“姚黄牡丹同兰花一样娇贵，还不如白梅，今年开春我来你家时看到西院种着一片白梅林，如今怎么都不见了，难道是被移到别处了？”

    孙旻轻叹道：“都被砍了。”

    吕重微怔住，问道：“为何要砍了她生前栽种的梅树？”

    孙旻沉默良久，才道：“是她自己命人砍去那片梅树，本来她是想要修整园子，说那边的牡丹有些碍眼，必须全部砍去，父亲出面阻止了她，说梅树可以砍，但不能动那些牡丹，她一气之下就真的把梅树都砍了，当初父亲让她把牡丹砍了就好了，也许她就不会一病不起了。”

    吕重听后很感伤，对他说道：“蘅妹妹自幼父母双亡，寄养在叔婶家，平日里还要做针线活来维持生计，过得还不如我家的丫鬟，只有来我家小住时，才能过两天好日子，每回离开前都悄悄对我说，记得经常打发人过去接她，虽然她在家里的日子一点也不好过，但在我们面前从来不会自怨自艾，相反却是爱说爱笑一派天真烂漫，如今她正值碧玉年华，却因病早逝，