望陛下恩准。”

    每一位朝臣致仕，一要上谢表，二要行谏表，许多官员胆子小只上谢表，但何楚生不同，他是礼部堂官，手中还有未尽事业，

    裴浚当然知道他冒病也要入宫，绝对不仅仅是为了磕头谢恩，于是淡声道，“爱卿明言。”

    何楚生身为礼部左侍郎，奉命操持天子婚事，可至今十八名女官一人未留，这于他而言是莫大的打击，百年之后旁人提起何楚生，恐也有微词，是以致仕前必得恳谏。

    又突遭大难，心中悲戚良多，一开口便是老泪纵横，

    “其一，吾皇虽年轻，可今年也二十及冠矣，一则后宫无妃，二则膝下无子，此天子之大忌，臣以为，陛下开年无论如何得立后，正位中宫，以安群臣之心。”

    “其二，先帝纳妃无数，膝下却无一骨血，此臣等心忧不能寐之极，还请陛下以江山社稷为念，尽早广纳后宫，绵延子嗣。”

    “如此，臣死而无憾。”

    何楚生道出了袁士宏与梁杵等人的心声，二人纷纷含泪齐声再拜，“何大人乃肺腑之言，还请陛下纳谏。”

    正堂内跪了一地。

    裴浚看着瘦骨嶙峋的何楚生，缓缓眯起眼。

    立后迫在眉睫，裴浚也心知肚明。

    何人适合为后？

    裴浚第一次在脑海闪过李凤宁那张脸。

    李凤宁从来都不是他的皇后人选，他过去也没考虑过这茬，只是上回李凤宁口口声声说他不是她的丈夫，微微刺痛了裴浚，他才晓得原来李凤宁心里有给他做妻子的念头。

    在裴浚看来，这多少有些强人所难。

    别说他首肯与否，百官也压根不会答应。

    他在心里给李凤宁摇了头。

    李凤宁性子镇不住后宫。

    裴浚长长吁了一口气，嘉许何楚生道，

    “爱卿的话朕会时刻谨记在心，时辰不早，爱卿早些回府，莫要冻着。”

    *

    穿堂的风很凉。

    却没李凤宁此刻的心凉。

    斜阳将她眸底的泪切成细碎的光，她抱着刊印好的礼记和诗经，慢腾腾从甬道的台阶挪下来，冷风刺在

    

    她鼻梁，似有针密密麻麻覆在心尖，疼得她喘不过气来，她五内空空地往回走，沿着抄手游廊出了礼部的角门。

    今日可真是个好晴天，你瞧，紫禁城的上空蔚蓝无边，没有一丝闲云。

    凤宁将心里的抑郁一扫，看着手中两册书露出笑。

    最后两册书译完了，李老头骂骂咧咧赶在年前给她刊印出来，上午见他时，他一个人在喝闷酒，

    “其实过去我都是骗你的。李老头忽然眼底含了泪。

    他面颊早已瘦得脱形，唯有一块薄薄的皮肉在骨外翻滚，面颊不知何时起长了斑，是真的上了年纪，他埋脸在掌心吸着鼻子道，

    “过两日又是除夕，我很想她，我多么希望她能陪我过个节，她爱热闹，我可以给她买束烟花，买个炮仗，她还没戴过金镯子.他还没有为她使过力，她就离开了。

    浊泪一颗颗往下掉，他从兜里掏出一叠皱巴巴的银票，捧着给凤宁瞧，

    “你看，我一个孤寡老人，得这么多银子作甚？

    凤宁望着李老头空洞的双眼，像是填不平的寒窖，实在叫人揪心，陪着他喝了几杯。

    午膳时，李老头将这些银子分给了底下的工匠，

    他大手一挥，“拿去，给你们家的娘们买些好吃好喝的。

    番经厂最新印出的书送去了礼部，恰好凤宁要往礼部来，拿出两册想亲自奉给裴浚，算是交差，然后便在礼部正堂外的甬道听到了里面一席话。

    她当然知道是这样的结局，他不可能给与她妻子的身份。

    可人总是要在最后一刻才彻底死心。

    凤宁又笑了笑，一人徜徉在寂静的青石砖道，深红的宫墙像是一片巨幕铺在她眼前身后，浩瀚又瑰丽，她轻轻抚了抚墙面的斑驳，脚下堆了些尚未融化的冰渣，她踩上去发出咯吱咯吱地响。

    方才那位礼部郎中给她了一个大大的封红，说是感谢她这半年给与礼部的协助，这一年告一段落了，明年新春的太阳升起时，又将是一个崭新的开始。

    唯一的遗憾就是，没能见到卷卷。

    他应该将它照顾得很好吧？

    凤宁带着这样的心情回了跨院。

    登车回府，见素心倚在门口的廊柱抹泪。

    凤宁疑惑地走过去问，

    “怎么了，这是？

    素心见她回来，连忙迎上来，接过她手中的书册搁在桌案，又替她褪下皮袄，这才跪在她跟前解释，

    “姑娘，方才明婶子家的胖哥儿递消息来了，说是奴婢娘亲昨夜

    

    摔了一跤脚肿的老