对他们抱有期待的高段棋手并不止绪方一人。消息一出，棋院上下几乎人人自危。

    这山崩地裂般的震动一直传到棋院以外很远的地方。

    “为什么？为什么您要接下这么尴尬的工作，白川老师？明明可以婉拒的。”围棋教室的老学员们纷纷表示了不安，“万一输给这么小的进藤，岂不是很没面子？”

    白川露出了温文尔雅的笑容：“没办法，谁叫他曾是我这的学生呢。而且，我对他的真正棋力也很好奇。”

    他的视线飘得越来越高。

    自从去年12月与进藤光初次见面后，白川就只在新闻里听说过他的近况，每一次，进藤光下赢的都是了不得的对手。明明白川是最先发现对方的伯乐，却迟迟未等到与这孩子亲自对弈的机会……因而棋院提出审查组的邀请时，白川力排众议报了名。

    本来棋院只想派出四段以下的棋手出战的，即使进藤光和塔矢亮赢了，对棋院也不算丢脸。可白川七段坚持报名，他们就不得不再拖出一个仓田厚七段一起作为保险。

    万一七段输给了新初段，棋院就真的无地自容了。这局棋无论如何都不能输。

    围棋教室的学生们都替白川老师捏了把汗。

    如果说白川主动出战只是出于纯粹的好奇心，那森下拒绝参加评审就是在不爽自家弟子不争气了。

    就在接到棋院邀约的瞬间，森下茂男九段立刻指着报纸上的照片，怒斥面前的棕发少年，口水都快喷出门外了：“你也学学这个进藤光！和谷！不赶紧加入职业世界的话，是没办法进步的！森下研究会绝对不能输给塔矢！给我发誓！下次一定要下赢他！”

    “饶了我吧森下老师……这怎么可能嘛……您根本不知道进藤他有多可怕！”和谷欲哭无泪。

    “哪里不可能！进藤不也才13岁吗？你们同年！”

    “别说13岁了！就是我26岁也未必下得过他！进藤就是个怪物！不合常理的那种！”

    和谷说得倒是在某种层面上格外接近真相。

    听闻进藤光获得破例优待、有机会直升高段的消息，却丝毫不觉惊讶的，似乎只有一人——

    那便是有过类似经历的虎次郎。

    “的确，如果让你从初段起步，对其他棋士才是一种不公平吧。”虎次郎站在暮秋微微泛红的枫叶下，望着从顶端叶片之间漏出的阳光，如此说道，“围棋需要水平相当的对手，方可进步，过强或过弱都会适得其反。若让他们与实际棋力相当于九段的你交手，反而容易令他们遭受打击、一蹶不振；你的棋力也得不到磨炼，只是浪费时间而已。棋院的老师们在认真替你着想啊，进藤君。”

    虎次郎年纪轻轻便被奉为围棋天才，六岁开始学棋，十一岁评为初段，十五岁升为四段，十七岁获得“赤耳妙手”的美称，人人都说他继承了棋圣道策的才华，这奇妙的际遇带给他的不止是过早的心理成熟，也是一颗宠辱不惊的心。在他看来，进藤光得到特殊提拔并非怪事，毕竟他本人的体验比这不可思议多了。

    “看吧，我就说了，虎次郎会认同我的。你们反应都太大啦！也没多大事儿嘛！”

    光坐在因岛神社的石阶上，一边在简易的折叠棋盘上摆棋谱，一边同虎次郎和佐为等人闲聊。

    看他这么大大咧咧的样子，塔矢亮摇了摇头。

    “不……动静已经很大了，就算称之为围棋界的地震也不为过。我走到哪，哪里都在议论你，不要低估棋院这一决定的影响力，进藤。”亮在他对面摆着另一方的棋子，神情格外严肃，“就算你拿到连胜，压力也只会越来越大，因为他们会认为你理所当然一直赢下去，输了任何一次，就是名不副实。‘绝对不能输’的心态会直接左右棋盘上的局面，因为出手的选择会更少，也更容易计较一时的优势，变得束手束脚。”

    “那就一次也别输不就行了。好痛！”

    光这想当然的回答让佐为生气地拿扇子敲了敲他的头。

    “不可以因为一点优待就骄傲自大、疏忽了练习喔，小光！你还没有赢过我一次呢，你未来的围棋之路还很长很长。”佐为在一旁唱着白脸，一副督训自家弟子踏实用功的严师模样，“这里，应当用压才对吧，老毛病又犯了，这样下去你是下不赢塔矢名人的。”

    “知道啦知道啦……我这不是上次用这招对付塔矢还挺管用的嘛。”

    光往棋盘上又落一子。

    亮马上撤回了之前的那一步。

    “那倘若我这里先退，你又要如何应对？”

    “嗯……那我当然就跳咯，怎么看你这手都不算占到便宜啊，该进攻的时候就是要搅浑水搅到底！不然就还是会输给我！你还没有赢过我一次呢，塔矢！”

    佐为在一边用很无语的眼神看着他：“……小光，不可以照搬我的台词。”

    “噗嗤。”

    这笑声却是从一直默默观战的虎次郎身上