村里老人总说，庚子年是灾年，香穗心里是极认同的。 

    香穗他们家就是从庚子年那年开始，变得一日不如一日。 

    庚子年之前，香穗家在柳林村也算数得着的殷实人家。 

    香穗爹李大田长得高壮，有大把子力气，且是种庄稼的好手。 

    他将地里的庄稼伺候得好，地里的收成年年都比别人家多出一百多斤。 

    香穗娘马氏温柔贤惠，会一手好针线，除了给家里人做衣裳。 

    得闲了，她还绣些帕子、荷包拿去镇上或县城的绣坊去卖，如此也存了不少体己钱。 

    李家日子过得舒适富足。 

    眼看着大儿子满仓也十四了，李大田跟马氏开始商量着给儿子存钱起房子娶媳妇。 

    谁知道，天不遂人愿。 

    庚子年开春，李大田下地干活时淋了一场春雨，为了省几个铜板，硬撑着没去抓药。 

    只在马氏絮絮叨叨的关心中喝了一碗热姜汤。 

    李大田身体壮实，他总觉得不用吃药，喝一碗热辣的姜汤出出汗，像往常一样扛一扛就过去了。 

    谁曾想，这次不仅没有扛过去，病情反而越来越严重。 

    后面不仅花了许多钱请郎中，抓药，他还落下个整日咳喘的病根儿。 

    如此，也不过就一年不到的光景，李大田整个人被病痛折磨的干瘦蜡黄。 

    福无双至，祸不单行。 

    这一年，李大田病得严重，花了家里许多铜钱。 

    也是在这一年官府突然加重了税赋。 

    税赋加了一成又一成，百姓苦不堪言。 

    突然加税，总得有个理由，香穗听大人说，老皇帝的侄子造了他的反，两拨人正在打仗呢。 

    神仙打架小鬼遭殃，百姓受到波及。 

    李大田生病吃药再加上税赋，也不过就一年的光景，李家原本一个殷实的小家便被折腾的家徒四壁。 

    第二年，李家又收到官府下发的传令，传香穗她爹李大田去服徭役，说是往军营押送军粮。 

    押送军粮是最不好的徭役，路途遥远，吉凶难测，大多数服役的人都是有去无回。 

    更不要说病歪歪的李大田，去了更是板上钉钉的有去无回。 

    收到官府传令，李家一家人愁苦着脸，不知如何是好。 

    李满仓长得像他爹，十三岁那年身量更是猛地一窜。 

    如今不过十四，便已经长到他爹耳朵那儿，眼看着就超五尺。 

    刚长成的少年嗓子也变得粗哑，公鸭嗓一开口便异常坚定，“我代我爹去服役，让我爹在家好好养病。” 

    此去艰险，李大田自是不同意，他有些激动，话还没说就先咳了起来。 

    “咳咳咳，你在家照顾好你娘，咳咳咳，跟你弟妹。咳咳咳，爹这病怕是好不了了。咳咳咳，到时还是我去。” 

    李大田有许多话要跟李满仓说，可是他不过就说了一句，就咳得五脏六腑好似移了位。 

    他猛咳了一阵，呼吸不顺畅起来。 

    他实在说不了太多话，微弯着身子坐在椅子上大口喘着气，眼睛盯着对面刚长成的儿子。 

    反正不管是谁去都凶险，不如他去，他希望他儿子能明白他的用心。 

    一边是相公，一边是儿子，马氏心中如何也难下决定，她闭口不言，微蹙着眉头轻轻帮李大田顺着后背。 

    休息了一会儿，李大田缓了过来，他心平气和地跟李满仓说：“你还不满十七，不到服役的年纪，以后别瞎琢磨这事儿了，好好听你娘的话，照顾好家里的田地。” 

    李大田憋着一口气说完，说完又猛地咳了许久。 

    李大田病着，李满仓没有跟他爹顶嘴。 

    他不吭声，李大田跟马氏便以为他将他爹的话听了进去。 

    谁知到了服役那日，他早早地偷跑了出去，谎报了年龄跟着官府的人走了。 

    李大田病歪歪走到的时候，连个人影都没有看到。 

    此后，他是又生气又担心，整日忧愁，病情也跟着日益加重。 

    之后没过一年，李大田久病不治，便撒手人寰，去下面见他爹娘去了。 

    香穗的大哥代替她爹去服役，一去两年没有音讯，如今她爹也去了。 

    李家只剩下马氏带着两个年幼的孩子，八岁的香穗，五岁的香穗弟弟-石头。 

    为了给李大田看病，李家卖了几亩地，如今只剩下四亩六分地。 

    马氏身体弱，四亩六分地也够她忙活的，整日不得闲的在地里忙活， 

    她忙忙碌碌一季子，卖了粮食缴了税之后，也没余下多少粮食。 

    仅余下的一点儿粮食，马氏掰着手指头，仔细算着怎么能吃到