裴照七却出乎意料地没想那档子事，轻轻问她，“娘子，你一天都没用饭了，要不要吃点。”

    陈窈无心想吃不吃，她要是明日一早找到份工，能怕是只出力的苦工，她就不用愁肚子填不饱了。

    “我不饿，早些休息吧。”陈窈打发他说。

    “那怎么行，你不吃会瘦！”裴照七不依不饶，凑近她说。

    “你要是真心疼我，就别拉着我做些不打紧的事儿！”陈窈在他命根子立起前，先把他肚子里的那团火给熄灭。

    “我……今天没想和你欢好。”裴照七横在她腰间的手微微一顿，委屈巴巴地说：“就问问你饿不饿。”

    “我说不饿，你可以闭嘴了吗！”陈窈不耐，语气生硬。

    听到她不悦的声音，裴照七便噤了声，乖乖地缩回手，放在自己胸前不敢再乱动。

    人在情绪低靡时异常烦躁，陈窈不是有意凶裴照七，她现在真的心乱如麻，眼前的生计问题迫在眉睫，没有收入意味着她要流落街边。

    天寒地冻，她不想过那种无家可归的日子。

    这一晚，陈窈睡得并不安生，即便周围不暖和，她也没有像往常那般钻进裴照七怀里，倒是一早醒来，裴照七像忘了那点不愉快，又试探性地贴了贴她，见她没有反感才拢她进怀中。

    简单洗漱后，陈窈让裴照七在客栈内等她，自己则去之前采买过的店铺，这些店她好歹混个脸熟，对她手中的技艺知根知底。

    之前那些对她笑脸相迎的店主们，像是不认识她一般赶她走。

    为了有口饭吃，陈窈厚着脸皮，敲响了这条街所有的店门，无一不受冷嘲热讽，嫌弃她携带晦气之色。

    想来也是，金禧堂落魄，她们这些簪娘跟着受连累，谁能保证她们不赌不偷呢，没人敢用金禧堂出来的人，生怕手脚不干净玷污了店中的财源。

    陈窈只能给人当苦力，她来到一家做包子的小摊前。

    她搓了搓手，脸上略带局促，朝笼屉前的老板娘开口：“你们这里缺不缺人我干活还……”

    “走走！不吃饭就走！别影响我做生意。”老板娘瞥她一眼，似有意般地在她面前掀开一屉包子，里面腾升的热气扑面，滚到陈窈的脸庞，直烫眼。

    陈窈被烟熏得急忙后退了两步，忍着眼底泛起的泪水，恳求地说：“我不用太多银钱，只要一口饭一个住处。”

    “我这儿可不是什么安济堂，什么人都接济一把。”老板娘上下打量她，幽幽一笑，“不过嘛……我可给你指条路。”

    陈窈：“？”

    老板娘：“姑娘，我瞧着你长得如花似玉，比许多世家小姐都要美，何必要费力做苦工呢，你要撞在哪家公子怀里，这辈子都不愁吃喝。”

    “我已嫁人。”陈窈咬下唇，这办法解不开她当前的困境。

    “嫁人？”老板娘像是听到天大笑话般，惊讶道：“你既已嫁人何苦还出来抛头露面，你家男人呢？”

    陈窈避而不答地回，但话还没说完就被老板娘打断，“我干活要比许多男人都麻利，第一天我可以不要工钱，您看看再……”

    “走走走！别挡着我做生意！长再好的皮囊有何用，还不是嫁给无用的男人！”老板娘极为不耐烦，将刷锅的脏水泼到她面前，水花飞溅，洒在地上形成一条清晰的界限。

    “啊！”陈窈来不及避躲，鞋头浇湿，洇出一片浑浊墨色。

    他们的争吵引得附近的人们纷纷投来目光，在陈窈扬起头的瞬间又顷刻散去。

    一颗泪珠无声地滑落脸侧，像是将她的自尊扯碎，散在众目睽睽之下。

    天色渐渐沉入暮色，街边的人群各自忙碌，仿佛刚才喧闹声不存在，只有一家灯火通明处在远远注视着陈窈落魄的背影。

    女人伫立窗边，精致的团扇慢悠悠地拍打胸前，“都打点好了吗？”

    牡丹缓步上前，恭恭敬敬道：“您放心，这条街的店家收了我们的好处，陈窈定是讨不到银子。”

    “很好！”风姨红唇微微一勾。

    “我们要出手吗？”牡丹请示。

    “现在还不是时候，人只有在最绝望的时候才最无情。”凤姨摇头，平淡的语气说出狠绝的话。

    再等，她要等到陈窈一穷二白再出手！