马车慢下来，陈淳祐走近了，他身上穿着洗得泛白的灰布衣衫，裤腿裤腿皆用草绳绑住。裤腿上溅满泥浆，鞋子前面开了一个大口，露出黑乎乎的大脚趾。

    见到马车，陈淳祐抬起头看来，脸冻得青紫，嘴唇苍白。他茫然了下，忙将手上提着的纸包塞进胸前，抬手见礼：“七郎下学了？”

    宁毓承还礼，跳下了马车，问道：“你这几日没来上学，可是家里出了事？”

    “阿娘病了，弟弟妹妹都年幼，我要在家侍奉阿娘，先前去药铺给阿娘捡了药回来。”陈淳祐掖了掖怀里的纸包，犹豫了下，问道：“听说内舍不日便要考试，七郎这次可要参考？”

    陈淳祐今年已经十二岁，他应该想要考进内舍读书。阿娘生病，他身为家中老大，要照顾家人，估计没空学习了。

    “我必须考。”宁毓承简要答道，“你呢，可有打算？”

    “今年估计考不了，阿娘病得厉害。”陈淳祐垂下头，苦涩地道。

    若是陈淳祐阿娘一直病着，他就不能进明明堂读书。若他阿娘不幸去世，他要在家守孝，笔墨纸砚书本价钱昂贵，他更读不起。

    宁毓承想要问陈进全，他不了解大齐的官制现状，想了下，最终还是将话咽了下去。

    寒风呼啸，远处的大杂院，黑乎乎一片。月河对岸，灯火次第亮起，璀璨如星河。

    宁毓承道：“外面太冷了，我送你回去。”

    陈淳祐看了眼宽敞的桐木马车，脚趾下意识往回缩，他想后退，双腿冻得发僵，一个趔趄差点摔倒。

    “我家离得不远，几步路就到了，我身上脏，仔细弄脏你的马车。”

    “你要是冻着生了病，你阿娘弟妹就没人照顾了，也上不了学。”宁毓承道。

    刺骨的寒从脚底直往上钻，每走一步，都无比艰难。陈淳祐本想拒绝，听到生病，想到家中的境况，他没再坚持，与车夫指了路，跟着宁毓承上了马车。

    马车角落放着薰笼，暖香扑鼻。上车后，陈淳祐窘迫地缩着，宁毓承随手拉了他一把，道：“坐。”

    陈淳祐小心翼翼坐了下来，小声道：“有劳了。”

    宁毓承转开了话题，道：“内舍的考试，你可知要考哪些？”

    说起读书，陈淳祐松弛下来，道：“除去策论，余下与秋闱试题差不多，题目都出自我们平时学习的经史。”

    与宁毓润所言差不离，那么多本书，宁毓承没想过全部背下。明明堂每月都考试，他打算将以前的考题，拿出来再做一遍。

    宁毓承将想法告诉了陈淳祐，他笑了起来，道：“七郎与我想到了一处去，我的试题都留着，得空时便会读一读。”

    果真是勤奋好学，宁毓承自认比不上陈淳祐，他是真正在苦读，自己只是想走捷径应付考试。

    马车在陈淳祐住的大杂院前停下，里面共住了七八户人家，只亮着两三盏豆大的灯火。有幼童在哭闹，男人大声训斥，扯着嗓子喊：“于氏你死到了何处去，快快将饭菜端来，将大牛抱下去哄好！”

    “我到了，有劳。”陈淳祐抬手施礼道别，从香暖的马车上下来，那股寒意，几乎将他扑倒。

    宁毓承望着陈淳祐，弓着矮小瘦弱的身躯，小跑着走进一间黑漆漆的屋子，正准备吩咐马车离开，听到一道尖酸的声音响起。

    “哎哟，大郎这是榜上贵人了，有贵人马车相送。大郎，你阿娘借去的钱，无论如何，你今天必须还！”

    宁毓承眉头微蹙，待马车驶出一段路，让马车停下，对福山道：“你去暗中打听一下，究竟怎么回事。”