临近京郊的偏僻陋巷，狭长的步道上忽然出现了一个披着鸦青色斗篷的年轻郎君。

    他走得信步闲庭，清挺的身姿经过墙旁荒草，破旧柴扉，最终停在一扇半掩着的寒门面前。

    盛昭朔并没急着推门而入，而是四下打量着这条小巷。

    他常年查案访证，对四九城里的大小暗巷也算了然于心，但这条隐没在京郊边缘的小道，却从未造访过。

    宝吉河就在巷尾不远处，住在这巷子里的人们从河道上引了水渠，蜿蜒经过各家门户。入冬以后水位骤减，宝吉河更是隔三岔五地上冻，水渠露出光秃秃的真面目，原来竟挖了三尺多深。

    这样深的吃水量，确实可以神不知鬼不觉地从宝吉河里漂游进来。盛昭朔在心中推演回忆着七夕夜那个从宝吉河中消失的老妪，敛回视线，若有所思。

    他伸出手，在门前思索了片刻，没有叩门，而是轻轻推开，径直而入。

    这是处颇为破败的院落。墙角忍冬，院里的枯叶上尽是灰白的霜尘，显然是许久无人打扫过。盛昭朔凝神细听，在呼啸的北风中捕捉到一丝微弱的呼唤。

    里间有人细声细气地问：“怎么去了这样久？”

    盛昭朔循声走到一间小室前，门板吱呀作响，他躬身而入。昏暗的光线下，迎面是一张没有半分热气的小榻，一个眉清目秀的年轻女子斜斜靠在枕上，微阖着眼。

    她脸上似有病气，唇色苍白，男人推门而入带进一阵凛冽的风，吹得她周身一颤，倏然睁开了眼。

    年轻娘子瞧见陌生的不速之客，脸色竟如同窒息了一般猛然涨成青紫色，整个身子颤抖了起来，尽管已经隔得这样远，她还是竭尽全力地往后缩。

    盛昭朔见状不禁暗暗纳罕，只得尽可能缓和着口吻：“在下盛昭朔，查案至此，扰了娘子清静，先请罪了。”

    年轻娘子断断续续听进去了一些，重新开口时，牙齿舌头明显打着颤，“别问我，我什么都不知道……”

    盛昭朔扬起眉：“盛某还什么都没问。”

    年轻娘子压根不听，只瑟缩着重复；“我什么都不知道，大人去问别人吧，抓不到就算了，我也不再报案了……”

    盛昭朔疑心更甚，眼前这年轻娘子显然知道什么，却似乎又有难言之隐。他想了想，折中道：“问话是官家程序，盛某也是奉命行事。娘子若是不想答或答不上来，不回话便是，可好？”

    年轻娘子瘦弱的身躯缩成了一团，也没理他，盛昭朔只当她答应了，于是开口。

    盛昭朔：“娘子看着有恙，是一个人住么？有人照拂么？”

    他在门外听见她唤人，已经猜到了她不是一个人住，问这话只是在缓和她的情绪。

    年轻娘子弱声道：“有的。我娘。”

    盛昭朔不动声色：“你娘上了年纪，照顾你的话，腿脚还方便么？”

    年轻娘子：“我娘……她虽看着年老，体格却比我刚强得多。”

    男人走到朽木方桌前，一边捻着烛台里已经冻硬了的蜡油，一边淡声随口问：“平时以何谋生？”

    年轻娘子似乎渐渐听出来人没有恶意，也放松了一些，低声道：“我不知道。我娘总有法子的，前几个月天气暖和时，她总是夜里出去，大约是去夜市上做些小生意。”

    盛昭朔：“每夜都去？”

    年轻娘子：“三五日去一回。”

    盛昭朔：“何时回来？”

    年轻娘子：“亥时。不过有一日却是戌时就回了，浑身湿透，打那以后就不再去了。”

    盛昭朔心中微微一沉。按这年轻娘子所言，她母亲八成就是那个算命的老妪。若想抓人，他只需安排人守株待兔便好。

    只是若将老妪抓走，眼前这个卧床的年轻娘子恐怕会活不下去。

    盛昭朔略一思索，“敢问娘子身患何疾？我认得一两个神医，或许可治。”

    才松弛些许的年轻娘子一听他问的话，骤然又睁大了眼，恐惧爬上脸来。她战战兢兢地抱着身子，“不，不必了……”

    盛昭朔心知那老妪随时可能回来，因而要速战速决，不宜耽搁。于是尝试走近了半步，狠下心将实情说破：

    “娘子的母亲怕是惹上了桩官司，不日将传唤至官府问话，但盛某瞧娘子如今身边恐怕不能离人太久。若你肯，我替你重新安排住处，也请大夫来好好诊治。”

    年轻娘子已经缩到了墙角，裹在单薄的被衾里颤抖得比刚刚还厉害，柔弱的声音中混杂着哭腔：“不必了，真的不必了，请公子放过我和我娘吧！”

    盛昭朔眸底一寒，声音冷厉了几分：“你娘若是清白的，我自然不会冤枉。可她若真的有罪，又何谈放过一说！”

    屋内情势焦灼，盛昭朔隐隐担忧老妪忽然回家，自己在病人面前顾虑太多，施展不开，于是也在思忖着叫莫祺带上几个婢女，将这年轻娘子抬走。